Aburrido, aburrido y muy popular. El VW Golf es desde hace décadas uno de los coches más vendidos en Europa. El concepto estaba al borde del abismo hace 50 años.
El VW Golf celebra su cincuentenario. El primer Golf salió de la línea de montaje a finales de marzo de 1974.
Es esta solapa en la parte trasera. Se puede abrir completamente con una mano y deja al descubierto un gran maletero, no el compartimento del motor. Natural hoy, inusual hace 50 años. A finales de los años 60, sobre todo los VW Escarabajo retumbaban por las calles de Europa, con el típico ruido del motor bóxer de la parte trasera casi como un traqueteo. Un sonido que muchos conductores ya no quieren oír. Los motores traseros y la tracción trasera ya no están de moda y los motores refrigerados por aire son cada vez menos aceptados. Después de 30 años de monocultivo de escarabajos, la tecnología está irremediablemente obsoleta. Se necesita un nuevo modelo.
«El primer Golf, que sustituyó al Beetle, inició una nueva era en VW y fue muy importante para la empresa», afirma Stefan Bratzel, profesor de economía del automóvil en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Bergisch Gladbach. “En aquel momento no fue una decisión fácil, porque el Escarabajo llevaba mucho tiempo teniendo mucho éxito. No se puede subestimar la importancia del drástico cambio de modelo”. Y añade: “Conseguir eso, además de darle un nuevo concepto a una forma nueva e interesante y continuar con el ADN del grupo, era un riesgo real, incluso desde la perspectiva actual”. En retrospectiva, VW hizo muchas cosas bien.
Los responsables de Wolfsburgo no sólo planean un sucesor del Escarabajo, sino también un nuevo comienzo para toda la familia de modelos. Passat y Scirocco aparecen ante el Golf. Los ingenieros están invirtiendo alrededor de seis años de tiempo de desarrollo para cambiar la generación del modelo más importante y de mayor volumen. Surgen varias ideas y numerosos prototipos porque los responsables no están seguros de hacia dónde debe ir el viaje.
En 1967, el jefe de Volkswagen, Heinrich Nordhoff, presentó a sus empleados 36 prototipos, pero inmediatamente los volvió a guardar bajo llave. Piensa: «La estrella del Escarabajo sigue brillando y usted puede comprobar día tras día la vitalidad de este coche, que ha sido declarado muerto con más frecuencia que cualquiera de sus competidores». Sólo después de la muerte de Nordhoff en 1968 se abrió el camino para que su sucesor Kurz Lotz desarrollara nuevas ideas, como las órdenes de desarrollo (EA) 266 y 276.
Los bocetos de diseño de las ocho generaciones de Golf lo demuestran: El carácter del bestseller siempre se ha conservado.
El EA 266 de 1969 procede del joven ingeniero de Porsche Ferdinand Piëch. El nieto de Porsche recibe en Wolfsburg el encargo de construir un vehículo de pruebas. Debe ser deportivo, cómodo, seguro de conducir, espacioso y compacto: el experto en todos los oficios. El ingeniero piensa al estilo típico de Porsche: no hay sustituto para el rendimiento. Piëch instaló un motor central bajo el suelo de 1,6 litros refrigerado por agua y 100 CV, que permite que el prototipo circule a 189 km/h. Pero el concepto de vehículo no es bien recibido: demasiado caro, demasiado deportivo, demasiado poco práctico y demasiado vulnerable. La junta directiva de VW detuvo el proyecto en 1971, un año antes del lanzamiento previsto de Porsche al mercado. Pero el EA 235a de Wolfsburg también falla: el diseño transaxle con motor delantero de cuatro cilindros y transmisión en el eje trasero garantiza un comportamiento de conducción equilibrado, pero no se puede producir a bajo precio.
Resulta práctico que con la compra de la marca NSU el proyecto K 50 quede dormido en el cajón de Audi en Ingolstadt. El sucesor del NSU Prinz tendrá un motor delantero de cuatro cilindros en línea con tracción delantera. Una idea que también gusta a Baja Sajonia. A partir de 1969, los ingenieros trabajaron en una solución similar con el EA 276. Bajo el capó delantero todavía se encuentra un Escarabajo bóxer invertido con 1,5 litros y 44 CV, pero ya lleva tracción sobre las ruedas delanteras. A la junta directiva le gusta el concepto, pero quiere integrar un motor moderno: el motor delantero refrigerado por agua de la NSU K 70 (EA 297). Después de la primera crisis del petróleo en 1973, los clientes esperaban un manejo económico y otras marcas como Fiat, Renault, Simca y Peugeot también apostaron por esta tecnología.
Lo único que falta es el diseño correcto. En 1970, VW invitó al diseñador italiano Giorgetto Giugiaro de Ital Design. Su diseño rompe con el diseño redondo del Escarabajo. En lugar de guardabarros ensanchados, ventanas diminutas y muchas curvas, el italiano apuesta por guardabarros planos, ventanas grandes, superficies rectas y bordes afilados. Además, contrariamente a la tendencia de la época, un pilar C ancho, un marco de puerta ancho y un portón trasero ancho garantizan visualmente robustez, calidad, sencillez y solidez. «El Golf parece cuadrado, práctico y bueno, pero no voluminoso; ningún competidor podía seguirle el ritmo en aquel momento», afirma Paolo Tumminelli, profesor de conceptos de diseño en la Escuela Internacional de Diseño de Colonia.
El modelo en desarrollo EA 276 no llegó al modelo de producción, pero sí el diseño de Giorgetto Giugiaro (derecha).
Gracias a la disposición del motor sobre el eje delantero, nueva en VW, el nuevo modelo ofrece un gran interior y un maletero generoso, algo nuevo para los clientes del Escarabajo. También está el eje de torsión y el depósito situado bajo el asiento trasero abatible. La dirección de VW se entusiasma con las ideas y encarga toda una familia de modelos: además del Golf, de la mano de Giorgio Giugiaro también se crean el Passat, el Audi 50/VW Polo y el Scirocco.
“Pero el Golf I no es la creación ideal del diseñador Giorgio Giugiaro. Más bien está decepcionado con las exigencias de VW, porque las especificaciones de rendimiento le parecen conservadoras y el resultado final poco inspirador», explica Paolo Tumminelli. Giugiaro imagina una línea más elegante con un parabrisas más plano y faros angulares contemporáneos. Pero VW optó por faros redondos por motivos de coste y un parabrisas más inclinado por motivos de exportación. Aunque esto hace que la forma parezca más robusta, también confiere al Golf su propio carácter. Además, los faros clásicos hacen que el cubo parezca agradable y único.
Sin embargo, a principios de los años 1970 había una gran incertidumbre en VW. Tras el cambio en la cabeza del grupo, los responsables no están seguros de si realmente han tomado la decisión correcta con el nuevo Golf. Al mismo tiempo se está desarrollando el Audi 50/VW Polo. “El primer Golf será una salvación para VW. No sólo reemplaza al Beetle, sino que con su motor delantero refrigerado por agua también representa una nueva generación de automóviles”, afirma Paolo Tumminelli. El interior sigue siendo plástico desnudo y tapizado descuidadamente cosido. La novedad es el puesto de conducción fácil de usar y situado cerca del conductor. En el equipamiento de serie está vacío, pero con coste adicional ofrece espacio para un tacómetro y un indicador de temperatura del líquido refrigerante.
El espacio disponible es de 3,70 metros de largo en comparación con el Beetle y la variabilidad con el asiento trasero abatible da como resultado un maletero como el de una camioneta. También hay un chasis seguro y moderno: puntales McPherson y brazos transversales en la parte delantera, un eje de torsión con brazos de arrastre, resortes helicoidales y amortiguadores telescópicos en la parte trasera. Los frenos de tambor inicialmente proporcionan desaceleración. Con un precio de 8.000 marcos, el Golf es sólo 520 marcos más caro que el Escarabajo 1303 con su tecnología obsoleta y rápidamente gana popularidad entre los compradores.
Con el Golf, VW también cambia su imagen: de un fabricante sofocante que lleva décadas fabricando el mismo Beetle y sus derivados, a un pionero en los ámbitos de diseño, calidad y tecnología. El coche rápidamente se hizo popular incluso fuera de Alemania, como en Francia e Italia. “El Golf anuncia una nueva era y se está convirtiendo en un éxito de ventas”, afirma Paolo Tumminelli. «Se convertirá en un símbolo de una Europa nueva y moderna y, más tarde, en sinónimo de coches compactos».
Porque el Golf no sólo es diferente y más moderno que el Beetle, sino que también representa los deseos del cliente medio. “Con el Golf, VW atrae a diferentes grupos de compradores, al igual que el Beetle, lo que lo convierte en un Volkswagen clásico. Esto es parte de nuestro éxito de décadas”, afirma Stefan Bratzel. Cualquiera que conduzca un Golf dispone de tecnología moderna y asequible.
Los directivos pronto verán cuán dispuestos están los clientes a invertir el dinero. En octubre de 1976, VW celebró el Golf número un millón, desde 1975 también como Golf GTI y desde 1979 como versión descapotable. Cuando fue sustituido por el Golf II en 1983, se habían vendido 6,24 millones de vehículos. Con el Golf II, VW introduce en el Golf, entre otras cosas, catalizadores, ABS y tracción total. A él acceden 6,3 millones de clientes. En 1991 salió de las líneas de producción la tercera generación del Golf: más grande (también como familiar), más moderna y más segura, con airbags y control de crucero. En total se fabricarán 4,8 millones de coches.
Los empleados celebran el VW Golf número un millón después de sólo 31 meses de producción en la planta de Wolfsburg.
En verano de 1997 llegó la cuarta generación con 4,1 metros de cilindrada, pero también con ESP, inyección directa y DSG. Alrededor de 4,9 millones de clientes eligen el compacto. El Golf V llegó al mercado en 2003: más rígido, más cómodo y más resistente. VW vendió 3,4 millones de coches de esta generación.
En 2008 le siguió la sexta generación, por primera vez con airbag de rodilla y control adaptativo del chasis. En cuatro años se fabricarán 3,6 millones de coches. Entre 2012 y finales de 2023, VW fabricará el Golf VII, que es 100 kilogramos más ligero y se ha vendido 6,3 millones de veces. El VW Golf es un fenómeno que ha seguido cambiando durante las últimas décadas. «Este vehículo sigue teniendo una gran importancia para Volkswagen, aunque se han añadido muchas otras series», afirma Stefan Bratzel. También puede imaginarse el icono de la marca en el futuro, entonces con propulsión puramente eléctrica.
Con el Golf I, VW y Giugiaro han conseguido crear un objeto para las grandes series. Hasta finales de 2023 se construirán alrededor de 37 millones de Golf en ocho generaciones. Aunque el Golf representa una revolución para VW, no lo es para la historia del automóvil. «Es más bien una combinación de varias innovaciones lo que todavía hoy hace que el Golf sea único y un icono», afirma Paolo Tumminelli. El Golf I se convierte en el modelo de una nueva forma de automóvil en todo el mundo, el estándar para los nuevos coches compactos. Muchos modelos de aquella época han desaparecido, pero no el VW Golf. Feliz cumpleaños.
El VW Golf se encuentra actualmente en su octava generación. Es probable que el siguiente paso sea la electrificación.