El cine de Nepal nunca ha sido más visible a nivel internacional, pero hay una crisis existencial en casa, dicen algunos. Los cines de todo el país permanecerán cerrados durante un día el 5 de febrero en un gesto simbólico de protesta contra los altos impuestos gubernamentales.
“Shambhala” es la primera película nepalí que se estrenará en competición en la próxima Berlinale, mientras que en 2023 “La maleta roja” se proyectará en Venecia, Zúrich y Mumbai y “A Road to a Village” en Toronto y Busan. Además, los proyectos de Nepal son seleccionados periódicamente para participar en los principales mercados financieros internacionales, como el Foro de Financiamiento de Cine de Asia de Hong Kong, el Puente de Producción de Venecia y el Bazar de Cine de la India.
En casa, la industria se enfrenta a una realidad menos halagüeña. En la última década, Nepal ha aumentado sus pantallas múltiplex, que se han convertido en la principal fuente de ingresos para películas locales y extranjeras, un cambio con respecto a las décadas anteriores, cuando las pantallas individuales solían ser las generadoras de ingresos. Sin embargo, el gobierno de Nepal ha aplicado un impuesto de la Junta de Desarrollo Cinematográfico (FDB) del 15% para las películas extranjeras y también un impuesto local del 5% para todas las películas, además del impuesto al valor agregado (IVA) del 13% que se aplica a todos los bienes y servicios. . Estos suman más del 33% de impuestos por boleto.
“Este tipo de impuestos no se aplican a ningún otro bien y servicio, excepto al tabaco y las bebidas alcohólicas, y el gobierno de Nepal considera el cine como bienes o servicios de lujo o no esenciales. Si bien hace algunos años los cines podían soportar impuestos tan altos debido a la alta ocupación y la menor competencia, no han podido hacer frente a la carga de impuestos tan altos. Los nuevos proyectos se han detenido y los cines existentes están al borde del cierre”, dijo Bhaskar Dhungana, uno de los fundadores de la importante cadena nepalí de multicines QFX Cinemas. Variedad. “A pesar de las promesas de poner fin al impuesto FDB, el gobierno no ha estado dispuesto a eliminarlo debido al lobby cinematográfico local que considera que las películas extranjeras se están apoderando del mercado. Los propietarios de cines dicen en serio que si el gobierno no reduce los impuestos sobre las entradas, protestarán y cerrarán las salas”.
La propia supervivencia de la industria se ha vuelto difícil, dice el productor Narendra Maharjan, secretario general de la Asociación de Cine de Nepal (NFA), el organismo no gubernamental que respalda el cierre de los cines el 5 de febrero. Maharjan dice que los impuestos , que existen desde hace mucho tiempo, han hecho que el número de pantallas en el país haya disminuido de 450 a 150. Agregó que. a diferencia del otro lado de la frontera, en India, donde el gobierno concedió una exención fiscal de 15 años para impulsar la instalación de multicines, en Nepal no existía tal instalación. «Debido a los altos impuestos, las empresas corporativas no entran en el sector de las exposiciones», dijo Maharjan. Variedad.
“Creo que este recorte de impuestos hace mucho que debería haberse hecho. El negocio de exhibición nepalí se compone en un 60% de películas extranjeras y un 40% de películas nepalíes, y los fuertes impuestos sobre las películas extranjeras frenan el crecimiento de nuevos multicines, lo que a su vez afecta los ingresos brutos de las películas nepalíes. Durante unos años, el gobierno debería reducir todos los impuestos y dejar que el negocio de las exposiciones eche raíces y florezca. Tienen impuestos corporativos de los cuales pueden obtener sus ingresos. Esta política está matando a la gallina de los huevos de oro”, añade Dhungana.
Cada vez que la NFA aborda el tema con el gobierno, se topa con propuestas para un mayor aumento de los impuestos, dijo Maharjan, cuyos créditos incluyen el éxito de taquilla “Chhadke” (2013). Dijo que el gobierno, en lugar de descubrir las razones de la alarmante disminución del número de pantallas, está persiguiendo a los que se retrasan en el pago de los impuestos del FDB, con la amenaza de una multa adicional del 25%. La erosión de las pantallas plantea una amenaza existencial directa a la producción de películas locales nepalíes, que son unas 100 cada año. «Si no hay suficientes pantallas para mostrar nuestras películas, ¿dónde mostramos las películas que producimos?» pregunta Maharjan.
La FDB fue creada en 2000 por el gobierno de Nepal como “un enlace para facilitar la conceptualización, realización, distribución y exhibición de películas en Nepal. También intenta cerrar la brecha entre el emprendimiento cinematográfico y los procesos gubernamentales”. Maharjan dice que si bien el concepto del impuesto del 15% sobre las películas extranjeras que se utilizan para desarrollar películas nepalíes es sólido, no lo ha visto en la práctica. Variedad se ha puesto en contacto con la FDB y su presidente para solicitar comentarios.
“La imposición de impuestos adicionales plantea cuestiones críticas sobre la gobernanza y el funcionamiento del sistema”, dijo Anup Poudel, productor del cortometraje ganador de Cannes “Lori” (2022). Variedad. “¿Esta medida es contraproducente porque, en un momento en el que el gobierno de Nepal debería fomentar el apoyo, explorar vías para los cineastas y la industria en general, está introduciendo impuestos y aumentos?”
El productor de “La maleta roja”, Ram Krishna Pokharel, añade: “El impuesto adicional de la Junta de Desarrollo Cinematográfico, que está incluido en la entrada, no puede recaudarse como impuesto sino como un fondo cinematográfico que debería regresar a la comunidad cinematográfica para el desarrollo y la producción de Películas nepalíes de calidad”.
“Si se aprovecha adecuadamente, Nepal podría ser un muy buen productor de películas, así como un consumidor de películas, ya que la población urbana joven entiende y habla nepalí, hindi e inglés. Sin embargo, la inestabilidad política, los sistemas corruptos, la mentalidad insular y las malas políticas han hecho que sea muy difícil para los inversores y profesionales serios invertir su tiempo y dinero en esto y, por lo tanto, el crecimiento ha sido muy, muy lento y estamos muy por detrás de la mayoría de los demás países. “Dhungana dijo.
Mientras tanto, si la protesta simbólica del 5 de febrero cae en oídos sordos, la NFA convocará huelgas más largas, dijo Maharjan.
“Abogo por la postura unida de todos los cineastas. Creo que la acción colectiva tiene el potencial de lograr un cambio muy necesario. Por lo tanto, la decisión de cerrar las salas de cine debería ser aplicada por todas las salas de cine del país”, dijo Poudel. «En un país como Nepal, caracterizado por desafíos únicos, es imperativo tomar medidas radicales, porque todas las demás medidas incrementales corren el riesgo de ser pasadas por alto».