Parece que las ligas profesionales Overwatch y Call of Duty de Activision Blizzard podrían estar en problemas. En una nueva presentación (se abre en una pestaña nueva) con la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., la compañía dijo que ambas ligas enfrentan desafíos que podrían socavar su viabilidad a largo plazo, y no está seguro de si podrá abordarlos.
La Overwatch League fue una iniciativa audaz cuando se anunció en 2016: una liga de equipos con sede en ciudades que competirían a lo largo de las temporadas en partidos de ida y vuelta, lo que conduciría a los playoffs y un campeonato. Básicamente lo mismo que una liga deportiva convencional, en otras palabras, y con costos de entrada comparativamente elevados que dificultaron la firma de franquicias. (se abre en una pestaña nueva).
La liga se enfrentó a un desafío aún mayor poco después de su lanzamiento, y antes de que se estableciera correctamente, cuando la tercera temporada se descarriló por la pandemia de Covid-19. (se abre en una pestaña nueva)lo que eventualmente llevó a que aproximadamente 50 empleados fueran despedidos debido al enfoque reducido de la liga en eventos de deportes electrónicos en vivo (se abre en una pestaña nueva). Las cosas empeoraron aún más más adelante en 2021, cuando los principales patrocinadores comenzaron a retirarse luego de las revelaciones de discriminación y acoso sexual generalizados en Activision Blizzard. Cinco años después del comienzo de la primera temporada de la Overwatch League, aún no se ha recuperado por completo del final: los patrocinadores no han regresado y el juego de tiempo completo basado en la ciudad sigue siendo un sueño lejano.
(La Call of Duty League debutó un par de años después de la Overwatch League, en 2019, pero se jugó en consolas PlayStation 4 hasta 2021 (se abre en una pestaña nueva).)
En una presentación del Formulario 10-Q ante la SEC realizada el 4 de mayo, Activision Blizzard reconoció que los dolores de cabeza comienzan a acumularse.
«Nuestros acuerdos de colaboración para nuestras ligas profesionales de deportes electrónicos (es decir, la Overwatch League y la Call of Duty League) continúan enfrentando vientos en contra que están afectando negativamente las operaciones y, potencialmente, la longevidad de las ligas bajo el modelo comercial actual», la presentación. dice. «Seguimos trabajando para abordar estos desafíos, que podrían resultar en costos significativos, y tales esfuerzos pueden resultar infructuosos».
Eso está muy lejos de tirar la toalla y, de hecho, el jefe de la Overwatch League, Sean Miller, le dijo a Dexerto (se abre en una pestaña nueva) que Activision Blizzard sigue «comprometida con los deportes electrónicos de Overwatch y con el crecimiento de una comunidad» y que «no desaparecerá pronto». También vale la pena señalar que, en términos generales, las presentaciones de valores como esta están obligadas a cubrir todas las bases, incluso posibilidades relativamente remotas que probablemente no ocurran.
Pero la Overwatch League se enfrenta a desafíos muy reales. El lanzamiento de Overwatch 2 ayudó a restaurar el interés en la liga después de un par de años de cifras de audiencia decrecientes, pero queda por ver cuánto tiempo durará. Mientras tanto, Activision espera que le paguen hasta 420 millones de dólares. (se abre en una pestaña nueva) en tarifas diferidas de los equipos de Overwatch y Call of Duty League, y Blizzard aún no tiene un socio editorial en China (se abre en una pestaña nueva), lo que significa que no se puede acceder a Overwatch 2 allí. Eso es un problema real, porque cuatro de los 20 equipos de la Overwatch League tienen su sede en China: The Chengdu Hunters, Guangzhou Charge, Hangzhou Spark y Shanghai Dragons, aunque un informe reciente de Esports Advocate dice que los Hunters se han disuelto. (se abre en una pestaña nueva). El entusiasmo y la confianza de 2017, cuando la Overwatch League parecía el siguiente paso natural en la integración de los deportes electrónicos, parece un recuerdo lejano.
Activision Blizzard se negó a comentar sobre la presentación.