Huellas de sudor en un colgante tallado en un diente de ciervo hace miles de años han permitido fecharlo y saber un poco más sobre el dueño de la joya, gracias a una nueva técnica de extracción de ADN. Era una mujer, hace unos 20.000 años, detalla un estudio publicado esta semana en la revista científica Nature.
El colgante descubierto en una cueva en Siberia
“Los objetos hechos de piedras, huesos y dientes son esenciales para comprender las estrategias humanas de subsistencia, comportamiento y cultura en el Pleistoceno”, hace más de 12.000 años, recuerda el estudio realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania. Hay una gran cantidad de tales objetos, pero es difícil relacionarlos con un individuo en particular, a menos que se descubran en una tumba, lo cual es bastante raro.
El equipo de Max Planck superó la dificultad probando una técnica de extracción de ADN no invasiva y, sobre todo, no destructiva en un colgante. Fue descubierto en la cueva siberiana de Denisova, famosa por haber albergado a varias especies humanas durante casi 300.000 años. El objeto, una especie de pequeño disco plano de 2,5 cm de largo, con un orificio que permite usarlo como colgante, fue tallado en el diente de un alce, una de las especies de ciervos más grandes.
Sin embargo, naturalmente porosos, un hueso o un diente “pueden funcionar como una trampa”, para el ADN del mamífero del que proceden, pero también para el ADN procedente de una “colonización microbiana o manipulación humana”, con restos de sudor. , sangre o saliva. Los investigadores probaron varias soluciones químicas para extraer ADN de especímenes de huesos y dientes de animales encontrados en sitios arqueológicos, antes de descartar soluciones que alteraran la superficie de los especímenes.
Una mujer hizo o manipuló el colgante.
Retuvieron una solución a base de fosfato de sodio para bañar en ella el colgante, e incubar los fragmentos de ADN así obtenidos a diferentes temperaturas. Para evitar cualquier contaminación, el colgante había sido extraído de su matriz de tierra con guantes e inmediatamente colocado en una bolsa sellada. Las secuencias de ADN de humanos y alces han fechado el conjunto entre 19,000 y 25,000 años.
Y sobre todo para afirmar que una mujer había elaborado o manipulado el colgante, y que pertenecía a un grupo humano del norte de Eurasia, previamente identificado más al este de Siberia. Los autores del estudio creen que su método debería permitir en el futuro combinar análisis culturales y genéticos para objetos hechos de hueso. Siempre que se apliquen sistemáticamente protocolos de excavación para minimizar el riesgo de contaminación humana.