Xavier Niel había perdido una primera vuelta ante el tribunal comercial de Marsella el 11 de enero. El Tribunal de Apelación de Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône) le permite, menos de cuatro meses después, anotar un punto importante en un partido con mal comienzo contra el armador Rodolphe Saadé, jefe de CMA CGM, por la toma de posesión del periódico La Provenza.
En su sentencia dictada el jueves 7 de abril, y que El mundo pudo consultar, el Tribunal de Apelación anuló la decisión del Tribunal de Comercio de Marsella. Este último consideró que el derecho de aprobación negociado por el fundador de Free (accionista individual de la Mundo), con el antiguo propietario del diario marsellés Bernard Tapie, iba a ser suspendido. Según el juez, esta disposición constituía una «desorden manifiestamente ilegal» la finalización con éxito de la liquidación judicial del grupo Tapie (GBT) decidida por el tribunal de Bobigny el 30 de abril de 2020.
“Desorden hipotético”
Este derecho de aprobación requiere que el consejo de administración de La Provenza – donde Avenir Développement, una filial del holding de Xavier Niel NJJ, ocupa dos de los cinco asientos – valida por unanimidad cualquier entrada de accionista en el capital. La primera decisión dio la razón a los dos coliquidadores, Xavier Brouard y Marc Sénéchal, que vieron en esta cláusula un conflicto de intereses que impedía la venta al mejor precio de los activos de GBT. La Corte de Apelaciones, por su parte, considera que la cláusula de aprobación contenida en los estatutos de La Provenza cumple con el artículo 4 de la ley de 1ejem agosto de 1986 sobre el régimen jurídico de la prensa y no puede ser «considerado en sí mismo como manifiestamente ilegal».
“La existencia en los estatutos de una sociedad de una condición de unanimidad del voto del directorio no es contraria a ninguna disposición legal”, ella también piensa. Si bien los jueces reconocen que esta cláusula específica de aprobación constituye necesariamente un obstáculo a la venta de acciones de la sociedad, nada justifica, según ellos, “considerar esta cláusula como manifiestamente ilícita a priori”. Frente a lo que ella describe como “trastorno hipotético”, el Tribunal de Apelación considera que una suspensión del derecho de aprobación “antes de que cualquier deliberación de los miembros del Consejo de Administración tenga el efecto de menoscabar los derechos de voto de todos los consejeros”.
El proyecto CMA CGM recibió una opinión favorable de los seis comités sociales y económicos (CSE) del grupo «La Provence» y «Corse-Matin».
La decisión del Tribunal de Apelación vuelve a poner a Xavier Niel en la silla de montar y no debe ser impugnada en casación por los liquidadores. Pero no le da al accionista minoritario La Provenza una ventaja decisiva en la batalla de multimillonarios que le opone a Rodolphe Saadé. El jefe de Marsella se reserva su activo financiero. Presentó una oferta de 81 millones de euros para adquirir el 89% de las acciones de GBT. Una oferta muy superior a los 20 millones de euros que propone NJJ, que ya posee el 11% de las acciones de la compañía.
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