Una semana después del inicio, el trofeo de la Copa del Mundo regresó a Qatar el domingo, los equipos y los fanáticos comenzaron a llegar y las barreras de seguridad se levantaron en Doha antes de uno de los torneos de fútbol más controvertidos de la historia.
El trofeo que se entregará al equipo ganador el 18 de diciembre regresó de una gira mundial a tiempo para el partido inaugural del próximo domingo cuando el anfitrión Qatar se enfrente a Ecuador.
Sin embargo, las súplicas de la FIFA de «centrarse en el fútbol» han tenido problemas contra la atención internacional sobre el trato que Qatar da a los trabajadores migrantes, las mujeres y la comunidad LGBTQ. Qatar ha rechazado airadamente la mayoría de los ataques y los medios locales criticaron el domingo la «arrogancia» de algunos países occidentales.
«Parece haber sido todo lo que hemos leído en las últimas semanas», dijo Ringo González, un ecuatoriano radicado en Alemania, que se encontraba entre los aficionados reunidos en el reloj de cuenta regresiva de la Copa del Mundo en el paseo marítimo de Doha la madrugada del domingo.
«Será bueno ver a los equipos finalmente haciendo algo. Quiero que a Ecuador le vaya bien y ver a Lionel Messi y los otros grandes nombres en acción».
La selección de Estados Unidos ya llegó a Doha y Australia se uniría a ellos el domingo. Qatar pronostica que más de un millón de fanáticos estarán en el país más pequeño para albergar una Copa del Mundo, y muchos han llegado a la capital.
Muchos jugadores estrella todavía estaban involucrados para sus clubes europeos el domingo en los partidos finales antes de que la temporada se detuviera para la Copa del Mundo.
Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappe fueron nombrados en la alineación titular del Paris Saint-Germain contra el Auxerre en la Ligue 1.
En el puerto de Doha, el crucero gigante de nueva construcción, MSC Europa, recibiría su nombre oficial el domingo antes de recibir a miles de fanáticos de la Copa del Mundo.
– No hay champán para nombrar barcos –
En una concesión a la cultura islámica de Qatar que restringe el alcohol y prohíbe los juegos de azar, se rompería una botella de agua de rosas en el casco en lugar del champán tradicional para la inauguración y el casino del barco se cerraría mientras estuviera en el puerto.
Tres cruceros albergarán hasta 10.000 aficionados y MSC dijo que el Europa estaba completo para las dos primeras semanas del torneo de 29 días.
En tierra, se han levantado barreras en las calles principales y alrededor de las estaciones de metro y los estadios mientras las fuerzas de seguridad se preparan para la invasión del fútbol.
Los organizadores dicen que se han vendido 2,9 millones de los 3,1 millones de boletos y decenas de esperanzados fanáticos esperaron afuera del centro de boletos de la FIFA con la esperanza de que los escasos boletos estuvieran disponibles para los mejores juegos.
Matthew Coleman, un australiano que vive en Doha, y su amigo holandés Gijs Beenker, se fueron con las manos vacías porque no había partidos «interesantes» disponibles.
En una tienda cercana de souvenirs de la Copa del Mundo, el personal dijo que los principales clientes eran los europeos que compran el balón oficial o la mascota de La’eeb.
Los trabajadores migrantes del sur de Asia compraron miles de réplicas de camisetas de Brasil y Argentina y se las puede ver usándolas en las calles. Los trabajadores han estado en el centro de una disputa a menudo enconada sobre muertes, lesiones y sus condiciones de trabajo desde que Qatar ganó la Copa del Mundo en 2010.
Los medios europeos y qataríes mantuvieron el domingo su guerra de palabras sobre si el estado del Golfo rico en energía debería organizar el evento.
Un periódico británico dijo que muchos fanáticos creían que a los indios en Qatar se les había «pagado» para participar en mítines de apoyo a Argentina y Brasil. Miles de trabajadores migrantes acudieron a la marcha el viernes.
En respuesta, el periódico qatarí Al-Sharq dijo que la campaña contra Qatar «confirma la arrogancia de algunos países occidentales que creen que la organización de la Copa del Mundo debe permanecer monopolizada por ellos».
Al Raya dijo que «el ambiente festivo y entusiasta de grandes multitudes de fanáticos del fútbol de diferentes nacionalidades en Doha reveló el fracaso de las campañas de desprestigio dirigidas por algunos medios y políticos occidentales contra la Copa del Mundo de 2022».
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