En los últimos años, se ha sentido más nebuloso que nunca. Se le perdonaría pensar que los días pasan a un ritmo cada vez más rápido. Según los científicos, esa perspectiva no está mal. El 29 de junio, la medianoche llegó 1,59 milisegundos antes de lo esperado. Fue el día más corto en más de medio siglo, al menos desde que los científicos comenzaron a rastrear el ritmo de rotación de la Tierra en la década de 1960.
Eso tampoco fue un hecho aislado. En 2020, el planeta vio lo que fueron, en ese momento, los 28 días más cortos en la historia registrada. Y apenas la semana pasada, el 26 de julio, la jornada duró 1,5 milisegundos menos de lo habitual. «Desde 2016, la Tierra comenzó a acelerarse», dijo Leonid Zotov, investigador de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú. . «Este año gira más rápido que en 2021 y 2020».
Los días se han vuelto mucho más largos desde la formación de la Tierra. Como señala, hace alrededor de 1.400 millones de años, una rotación de la Tierra tomaba menos de 19 horas. Los días se han alargado, en promedio, alrededor de una 74.000 de segundo cada año. Pero la rotación del planeta puede fluctuar día a día.
Los científicos creen que hay una serie de factores que pueden afectar la rotación de la Tierra, incluidos los terremotos, los vientos más fuertes, los casquetes polares que se derriten y se vuelven a congelar, la luna y el clima. Algunos han sugerido que el llamado «bamboleo de Chandler» también puede tener un efecto en la rotación. Ese fenómeno es una «desviación pequeña e irregular en los puntos de rotación de la Tierra con respecto a la Tierra sólida», como lo pone
Para tener en cuenta las fluctuaciones en la duración de los días, desde 1972 ha habido segundos intercalares ocasionales, una adición de un segundo al Tiempo Universal Coordinado. Si continúa la tendencia actual de días más cortos, existe la posibilidad de que se necesite un segundo bisiesto negativo para mantener los relojes alineados con la rotación del planeta. Como tal, UTC se saltaría un segundo.
Los segundos bisiestos ya causan estragos en los sistemas ultraprecisos. Apenas la semana pasada, que han causado interrupciones en Reddit y Cloudflare durante la última década. Un segundo bisiesto negativo podría generar aún más caos.
«Con el cambio del patrón de rotación de la Tierra, es muy probable que tengamos un segundo bisiesto negativo en algún momento en el futuro», dijeron los ingenieros de Meta Oleg Obleukhov y Ahmad Byagowi. «El impacto de un segundo bisiesto negativo nunca se ha probado a gran escala; podría tener un efecto devastador en el software que depende de los temporizadores o programadores».
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