Amazon acaba de dar un gran paso para acaparar el mercado de robots domésticos. La compañía ha llegado a un acuerdo para adquirir iRobot, el creador de las aspiradoras robot Roomba. La compra tiene un valor de 1700 millones de dólares en efectivo y mantendrá a Colin Angle como director ejecutivo de iRobot. Las dos firmas no dijeron cuándo esperaban que se cerrara el trato, pero eso dependerá de la aprobación tanto de los accionistas como de los reguladores de iRobot.
Al anunciar el acuerdo, Amazon no describió sus planes exactos. El vicepresidente sénior de Amazon Devices, Dave Limp, se centró en la capacidad de iRobot para «reinventar cómo limpia la gente» y dijo que esperaba inventar productos. Angle dijo que Amazon compartía la «pasión» de iRobot por los productos innovadores para el hogar y sentía que el gigante de Internet encajaba bien.
Una fusión exitosa pondrá fin a 32 años de independencia de iRobot. La empresa fue fundada en 1990 por investigadores del MIT e inicialmente se centró en robots militares como PackBot. Marcó un punto de inflexión importante en 2002, cuando presentó el primer Roomba: el robovac rápidamente se hizo popular y acumuló ventas de
un millón de unidades en 2004. La compañía amplió su línea para incluir productos como trapeadores robóticos (Braava), y tuvo tanto éxito que vendió su negocio militar en 2016.
iRobot se ha enfrentado a unos meses difíciles. Si bien en general le fue bien en los últimos años, la compañía registró una pérdida en su último trimestre y vio cómo se reducían tanto sus ingresos como sus reservas de efectivo. También advirtió sobre un crecimiento más débil debido al impacto potencial de la inflación y la reducción de la demanda de los clientes a raíz de la invasión rusa de Ucrania. La empresa tenía la esperanza de poder volver a ser rentable e incluso superar sus expectativas anteriores, pero es posible que no tenga que preocuparse tanto con la ayuda de Amazon.
El acuerdo podría acabar con el mercado de la robótica doméstica. iRobot tiene una competencia feroz en estos días, incluida la marca Eufy de Anker, Neato, Roborock, Shark y Wyze. Amazon no solo le daría a iRobot más recursos para defenderse de los rivales, sino también un marketing mucho más fuerte: es seguro suponer que Amazon promocionaría los productos de iRobot sobre las alternativas. Tal como está, Amazon podría usar la adquisición para impulsar proyectos como su compañero Astro o una creciente legión de robots de almacén.
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