Hoy, mientras Amazon lidiaba con una interrupción en todo el sitio que afectaba a miles de clientes, el fiscal general del Distrito de Columbia, Karl Racine, presentó una demanda contra el gigante de las compras en línea por engañar a su base de clientes. En un comunicado de prensa, Racine dijo que Amazon aún debe pagar por engañar a los consumidores de DC al «robar» porciones de sus propinas de los conductores de entrega de Amazon Flex entre 2016 y 2019 y desviar «secretamente» millones para «reducir sus propios costos laborales y aumentar las ganancias». ”
Amazon ya pagó $ 61,7 millones en restitución a los conductores de Amazon Flex después de que la Comisión Federal de Comercio investigara. Pero Racine dijo que Amazon “hasta ahora ha escapado a la rendición de cuentas adecuada, incluidas las sanciones civiles, por daños al consumidor”. En su demanda, presentada en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia, Racine busca, hasta el momento, “sanciones civiles no otorgadas en relación con las tergiversaciones y omisiones que hizo a los consumidores con respecto a estas prácticas engañosas de propinas”.
“Cuando se sorprende a una empresa robando a sus trabajadores, no es suficiente que la empresa reembolse la cantidad robada”, decía la denuncia de Racine. “Robar a los trabajadores es robo, y se necesitan sanciones significativas para desincentivar fuertemente esta conducta ilegal”.
Un portavoz de la oficina de Racine le dijo a Ars que Amazon tiene tres semanas para responder a la presentación judicial. Una portavoz de Amazon, Maria Boschetti, proporcionó una declaración a Ars.
“Nada es más importante para nosotros que la confianza del cliente”, dijo Boschetti a Ars. “Esta demanda involucra una práctica que cambiamos hace tres años y no tiene mérito. Todas las propinas de los clientes en cuestión ya se pagaron a los conductores como parte de un acuerdo el año pasado con la FTC”.
La queja de Racine alega que Amazon violó la Ley de Procedimientos de Protección al Consumidor (CPPA, por sus siglas en inglés) de DC al “mentir a los consumidores sobre si las propinas se pasarían por completo a los conductores de Amazon Flex y aumentarían la compensación de los trabajadores”. Debido a que los clientes no recibieron restitución del acuerdo con la FTC, la queja de Racine sugiere que ahora depende de la corte «enviar un mensaje claro a los empleadores para que no desvíen las propinas para su propio beneficio».
El esquema de desvío de propinas de Amazon funcionó cotizando un pago mínimo garantizado a un conductor y luego compensando ese pago con propinas en lugar de proporcionar propinas además del pago mínimo. Para asegurarse de que Amazon pagó la menor cantidad de su bolsillo, la denuncia alega que la compañía incluso probó modelos con diferentes opciones de propina predeterminadas, y finalmente seleccionó la cantidad que llevó a las propinas de los clientes a cubrir la mayor parte del costo posible. La queja de Racine decía que esto hizo que «la ‘propina’ de un consumidor no hiciera ninguna diferencia en el salario neto del conductor», y los conductores solo notaron que esto estaba sucediendo porque «notaron una disminución en su salario neto». La FTC informó que la mayor cantidad de propinas retenidas de un solo conductor de Amazon Flex fue “más de $28,000”. El monto promedio de las propinas retenidas fue de $422.
Según la FTC, Amazon acordó en el acuerdo de 2021 nunca tergiversar la tasa de pago o los ingresos probables de ningún conductor, «cuánto de sus propinas se les pagará» o «si el monto pagado por un cliente es una propina». La FTC también prohibió a Amazon «realizar cambios en la forma en que se utilizan las propinas de un conductor como compensación sin el consentimiento informado expreso del conductor». Amazon debe cumplir con estos pedidos a nivel nacional hasta 2041.
Sin embargo, la preocupación de Racine es que Amazon no ha garantizado a los clientes que no se involucrará en tales prácticas engañosas. En su queja, señala que antes, durante y después del acuerdo, Amazon nunca dejó de decirles a los clientes que el 100 por ciento de las propinas iría a los conductores. A veces eso era cierto, pero durante tres años no lo fue, y no ha habido ninguna acción de cumplimiento para prohibir “prácticas comerciales desleales y engañosas en relación con la oferta, venta y suministro de bienes y servicios de consumo”.
El fiscal general de DC ha pedido al tribunal que declare que Amazon violó la CPPA. Si se encuentra en violación, Racine solicita que el tribunal otorgue cualquier restitución que no se haya proporcionado, así como sanciones civiles, como castigo para evitar que Amazon infrinja la CPPA en el futuro. Esa es la única forma, afirma la denuncia, “para disuadir a Amazon y otros comerciantes de solicitar dinero de propinas de los consumidores de DC para subsidiar sus propios costos laborales”.
“Los consumidores necesitan saber a dónde van sus propinas”, dijo Racine en su comunicado de prensa. “Esta demanda se trata de proporcionar a los trabajadores las propinas que se les deben y decirles a los consumidores la verdad. Amazon, una de las empresas más ricas del mundo, ciertamente no necesita aceptar las propinas que pertenecen a los trabajadores. Amazon puede y debe hacerlo mejor”.