Amazon e iRobot, fabricante de la línea de aspiradoras Roomba, acaban de anunciar que abandonarían su propuesta de fusión. La posible adquisición se anunció en agosto de 2022 e inmediatamente fue el objetivo de los organismos de control antimonopolio, particularmente en la UE. La Comisión Europea (el poder ejecutivo de la UE) anunció oficialmente que estaba investigando el acuerdo de 1.400 millones de dólares en julio pasado y planteó preocupaciones formales sobre el posible impacto en la competencia en noviembre.
iRobot también acaba de anunciar una gran ronda de despidos ahora que el acuerdo no se concreta. La compañía dice que está despidiendo a unos 350 empleados, lo que representa el 31 por ciento de la fuerza laboral de iRobot. Colin Angle, fundador, presidente de la junta directiva y director ejecutivo de iRobot, también dejará su cargo de presidente y director ejecutivo, a partir de hoy.
Si bien las empresas no mencionaron específicamente la presión de la UE, Bloomberg señala que parecía probable un veto. Y si bien es posible que eso no haya acabado inmediatamente con el acuerdo, Amazon e iRobot parecen haber decidido cerrar las cosas por completo en lugar de trabajar en los cambios propuestos para hacer que el acuerdo sea más aceptable para los reguladores. También se dijo que el acuerdo estaba bajo escrutinio por parte de la FTC aquí en Estados Unidos, pero nunca alcanzó el nivel de atención que estaba recibiendo de la UE.
Como era de esperar, la declaración de Amazon sobre el asunto critica a los reguladores por la «innovación» que vendría si Amazon adquiriera otra empresa más. «Este resultado negará a los consumidores una innovación más rápida y precios más competitivos, lo que estamos seguros habría hecho sus vidas más fáciles y placenteras», dijo el vicepresidente senior y asesor general de Amazon, David Zapolsky, en un comunicado. «Fusiones y adquisiciones como esta ayudan a empresas como iRobot a competir mejor en el mercado global, particularmente contra empresas y de países que no están sujetos a los mismos requisitos regulatorios en segmentos tecnológicos de rápido movimiento como la robótica».
La declaración de iRobot fue más silenciosa. «La terminación del acuerdo con Amazon es decepcionante, pero iRobot ahora mira hacia el futuro con el enfoque y el compromiso de continuar construyendo robots reflexivos e innovaciones domésticas inteligentes que mejoren la vida y que nuestros clientes de todo el mundo aman», dijo el ex director ejecutivo Ángulo de Colin.
A principios de enero, se decía que la Comisión Europea había advertido a Amazon que el acuerdo estaba en una cuerda floja. Sin embargo, según Reuters, la compañía se negó a ofrecer posibles soluciones para calmar las preocupaciones del bloque sobre la adquisición. Como se describe en el acuerdo original, Amazon está pagando a iRobot una tarifa de cancelación de 94 millones de dólares ahora que el acuerdo está cerrado.
Esta no es exactamente la primera vez que Amazon y la UE se enfrentan. Anteriormente se enfrentaron sobre el manejo por parte de la empresa de la información de vendedores externos. En 2022, las dos partes llegaron a un acuerdo sobre el trato que Amazon da a los vendedores externos.
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