Los antepasados humanos caminaron sobre la tierra al mismo tiempo que los dinosaurios, según ha demostrado un nuevo estudio.
Los mamíferos placentarios, un grupo que incluye humanos, perros y murciélagos en la actualidad, coexistieron con los dinosaurios durante un corto tiempo antes de que los dinosaurios se extinguieran.
Los investigadores analizaron los fósiles y concluyeron que hasta el 21,3% de las familias de mamíferos placentarios podrían remontarse al Cretácico.
Se demostró que los primates, el grupo que incluye el linaje humano, así como Lagomorpha (conejos y liebres) y Carnivora (perros y gatos) evolucionaron justo antes de la extinción masiva.
Leer más: Una advertencia de 1988 sobre el cambio climático fue mayormente correcta
Después de que sobrevivieron al impacto del asteroide, los mamíferos placentarios se diversificaron rápidamente, tal vez impulsados por la pérdida de competencia de los dinosaurios.
La autora principal, Emily Carlisle, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: “Reunimos miles de fósiles de mamíferos placentarios y pudimos ver los patrones de origen y extinción de los diferentes grupos. En base a esto, podríamos estimar cuándo evolucionaron los mamíferos placentarios”.
Los investigadores utilizaron análisis matemáticos para estimar cuándo podrían haberse extinguido diferentes familias de mamíferos.
El coautor Daniele Silvestro, de la Universidad de Friburgo, explicó: “El modelo que utilizamos estima las edades de origen en función de cuándo aparecen los linajes por primera vez en el registro fósil y el patrón de diversidad de especies a lo largo del tiempo para el linaje. También puede estimar las edades de extinción en función de las últimas apariciones cuando el grupo está extinto”.
Leer más: Por qué a los economistas les preocupa que revertir el cambio climático no tenga remedio
La investigación puede ayudar a comprender otras extinciones masivas, creen los investigadores.
El coautor, el profesor Phil Donoghue, también de Bristol, agregó: «Al examinar tanto los orígenes como las extinciones, podemos ver más claramente el impacto de eventos como la extinción masiva de K-Pg o el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM)».
La destrucción catastrófica provocada por el asteroide que golpeó la Tierra resultó en la muerte de todos los dinosaurios no aviares en un evento denominado extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg).
El debate se ha desatado durante mucho tiempo entre los investigadores sobre si los mamíferos placentarios estaban presentes junto con los dinosaurios antes de la extinción masiva, o si solo evolucionaron después de que los dinosaurios fueron eliminados.
Los fósiles de mamíferos placentarios solo se encuentran en rocas de menos de 66 millones de años, que es cuando el asteroide golpeó la Tierra, lo que sugiere que el grupo evolucionó después de la extinción masiva. Sin embargo, los datos moleculares han sugerido durante mucho tiempo una edad más avanzada para los mamíferos placentarios.
Los investigadores utilizaron análisis estadísticos del registro fósil para determinar que los mamíferos placentarios se originaron antes de la extinción masiva, lo que significa que coexistieron con los dinosaurios durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, fue solo después del impacto del asteroide que los linajes modernos de mamíferos placentarios comenzaron a evolucionar, lo que sugiere que pudieron diversificarse mejor una vez que los dinosaurios desaparecieron.
Los investigadores recopilaron una gran cantidad de datos fósiles de grupos de mamíferos placentarios que se remontan a la extinción masiva hace 66 millones de años.
Ver: Asteroide masivo pasa cerca de la Tierra el domingo