“Estoy muy tranquilo con nuestra deuda. ¡Este no es un tema! » El 17 de octubre de 2023, durante una reunión por videoconferencia con representantes del personal de Altice Francia (SFR, BFM-TV), Patrick Drahi, propietario del grupo de telecomunicaciones y medios de comunicación, dejó de lado todo problema financiero. Si lo escuchamos, se pueden gestionar 24.000 millones de euros de deuda (el importe al 30 de septiembre de 2023).
El anuncio, el viernes 15 de marzo, sólo cinco meses después, de la venta de la galaxia Altice Media (BFM-TV, BFM Business, BFM Régions, BFM Radio, RMC, RMC Story, RMC Découverte, RMC Sport, RMC BFM Play) a Rodolphe Saadé, director general del armador CMA CGM, por algo más de 1.500 millones de euros, demuestra que este nivel de deuda era, efectivamente, un problema real. Y eso que Patrick Drahi se lo toma muy en serio.
En diez años, la deuda de Altice Francia, contratada inicialmente para financiar la adquisición de SFR por parte de Vivendi en 2014, por 13.500 millones de euros, 100% a crédito, no ha hecho más que aumentar. Antes del Covid-19, los bajos tipos de interés permitían a Patrick Drahi vivir tranquilamente del crédito. Los inversores le prestaron dinero sin pestañear. Pero el repentino aumento de las tasas después de la pandemia cambió las reglas del juego: por lo tanto, es difícil obtener nuevos préstamos para pagar los antiguos, a menos que se pague mucho más.
La detención, el 13 de julio, en Portugal, de su socio histórico, Armando Pereira, por sospecha de corrupción, y luego el anuncio, el 8 de marzo, de la existencia de una investigación preliminar por parte de la Fiscalía Nacional Financiera por los mismos hechos, han hizo el problema aún más complejo. Aunque Altice afirma, desde el inicio de este asunto, ser víctima de las supuestas acciones de Armando Pereira, esta controversia ha enfriado a los inversores, que están sujetos a reglas de cautela en tales casos.
Una promesa a Moody’s y S&P
Consciente de las consecuencias potencialmente desastrosas de este asunto para su imperio, Patrick Drahi anunció, ya en agosto de 2023, que estaba dispuesto a vender activos para responder a las preocupaciones, incluido SFR, su buque insignia. Una primera venta, la de los centros de datos de SFR, a un fondo del banco de inversión estadounidense Morgan Stanley, ya se concluyó en noviembre de 2023 por un valor de 535 millones de euros. Y, a pesar de varios desmentidos, incluido el propio Patrick Drahi, durante la reunión del 7 de octubre de 2023, BFM-TV era la joya más fácil de vender: influyente, el canal de televisión también es muy rentable.
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