Apple tiene un problema con Spotify, y esto le acaba de costar al fabricante del iPhone una multa de 2.000 millones de dólares de la Comisión Europea.
Durante años, las dos compañías han estado en guerra cuando el servicio de streaming alejó a los usuarios del iTunes de Apple y acusó al gigante tecnológico de explotar su dominio para sofocar la innovación. En su prolongado conflicto, cada uno ha realizado incursiones en el territorio del otro. Cuando Apple lanzó su propio servicio de streaming, Apple Music, en 2015, Spotify afirmó que Apple podía rebajar los precios de la plataforma porque Apple no tenía que pagar las mismas tarifas de la App Store que sus rivales. En 2019, Spotify comenzó una ambiciosa ola de gasto en podcasts, invirtiendo en programas de alto perfil, en otro desafío directo a Apple.
Los primeros días de la disputa fueron civiles, con pocas críticas intercambiadas en público. “Nos preocupa que la humanidad se quede sin música”, dijo el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, en 2018, un comentario críptico ampliamente interpretado como una burla al uso intensivo de recomendaciones algorítmicas por parte de Spotify. Pero Spotify se volvió más franco cuando los políticos de la UE comenzaron a pedir leyes para reinar en las grandes tecnologías. La multa de 1.800 millones de euros (1.900 millones de dólares) impuesta a Apple anunciada hoy por la Comisión Europea demuestra que sus tácticas están funcionando.
La multa se origina en una denuncia legal presentada ante la Comisión Europea por Spotify en 2019, desafiando las restricciones y tarifas que Apple impone a los desarrolladores que incluyen sus aplicaciones en la App Store. Hoy, la Comisión Europea estuvo de acuerdo y dijo que las restricciones de la App Store de Apple equivalen a condiciones comerciales injustas que pueden haber llevado a los usuarios de iOS a pagar precios significativamente más altos por las suscripciones de música en streaming.
«Durante una década, Apple abusó de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de música en streaming a través de la App Store», afirmó Margrethe Vestager, jefa de competencia de la UE, en un comunicado. «Lo hicieron impidiendo a los desarrolladores informar a los consumidores sobre servicios de música alternativos y más baratos disponibles fuera del ecosistema de Apple».
Las reglas de la App Store de Apple impiden que las empresas de transmisión de música y otras aplicaciones informen a sus usuarios en dispositivos Apple sobre cómo actualizar o registrarse para ofertas de suscripción fuera de la aplicación. En cambio, los usuarios de la aplicación sólo pueden ver opciones de registro para suscripciones dentro de la aplicación a través del sistema de pagos de Apple, donde es probable que los precios sean más altos porque Apple cobra una parte. Algunos fabricantes de aplicaciones, incluido Spotify, no ofrecen compras dentro de la aplicación porque no quieren pagar esta comisión. «Es posible que algunos consumidores hayan pagado más porque no sabían que podían pagar menos si se suscribían fuera de la aplicación», dijo Vestager. «Esto es ilegal según las normas antimonopolio de la UE». Apple, que afirma que la UE no ha proporcionado pruebas creíbles de daños a los consumidores, se ha comprometido a apelar.
Número grande
La multa es mucho mayor de lo esperado, lo que provocó que las acciones de Apple cayeran un 3 por ciento el lunes. Los informes de los medios basados en fuentes anónimas habían pronosticado una multa de alrededor de 500 millones de euros. También es una de las multas más grandes que la UE haya emitido jamás contra una empresa de tecnología, ubicándose sólo por debajo de dos multas de Google de 5.100 millones de dólares y 2.400 millones de dólares. Vestager explicó en una conferencia de prensa que la magnitud de la multa tiene como objetivo evitar que la empresa infrinja las reglas en el futuro. Añadió que el monto incluye una “suma global” para “lograr la disuasión”. 1.900 millones de dólares representan el 0,5 por ciento de la facturación mundial de Apple, afirmó.
Aunque el CEO de Spotify, Daniel Ek, ha expresado su desaprobación de las tácticas comerciales de Apple, también es una especie de testaferro reacio en la lucha de Europa contra Apple. Este autodenominado introvertido ha adoptado el papel de portavoz de los desarrolladores de aplicaciones europeos descontentos que finalmente sienten que sus quejas sobre las grandes tecnologías están siendo escuchadas.
El lunes, Ek publicó un vídeo en X en el que describió a Apple como una amenaza para la Internet abierta. «Apple ha decidido que quiere cerrar Internet y hacerlo suyo, y considera que cada persona que usa un iPhone es su usuario y que debería poder dictar cuál debe ser esa experiencia de usuario», dijo. Ek también afirmó que Apple quiere imponer efectivamente un impuesto a Spotify y al mismo tiempo eximir a su propio servicio de música, Apple Music.