Apenas puedo mover un músculo. Mis pies, atados en zapatos de ciclismo, están bloqueados detrás de mí. Mis manos están apretadas alrededor de las empuñaduras de metal, mientras que mi pecho está presionado contra una barra de soporte acolchada.
«Continúe y presione Cowboy», dice mi instructor Jonathan.
Libero una mano de su agarre y estiro la mano para tocar «Modo vaquero» en la tableta que está suspendida a unos metros de mi cara. Con el sonido de los motores zumbando, todo comienza a vibrar.
«El robot es tuyo». grita Jonatán.
La prótesis es un cuadrúpedo de 18 pies de altura.
Juan Kim/CNET
El robot es un exotraje impulsado por humanos de 18 pies de altura y 9,000 libras llamado Prosthesis. Puede escalar colinas, cruzar ríos y voltear autos. Jonathan es Jonathan Tippett, cofundador de Exosapien Technologies. Pasó más de una década diseñando y construyendo Prótesis y se describe a sí mismo como el piloto mecánico líder en el mundo.
«Quería hacer una máquina que capturara esa antigua búsqueda de la habilidad y el dominio humanos, pero que la combinara con tecnología supermoderna, y de una manera novedosa que no estuviera automatizada».
Estamos en un rancho que pertenece a un amigo de Jonathan al este de San Francisco, donde accedió a darme un curso intensivo de pilotaje de Prosthesis.
La prótesis puede usar sus parachoques delanteros para voltear un automóvil.
Juan Kim/CNET
Le pregunto qué hace a un buen piloto de traje mecánico. «Personas con buena conciencia corporal. Gimnastas, practicantes de snowboard, ciclistas de montaña». él dice. «Tener buen ritmo. Si eres un buen bailarín o tocas un instrumento musical, eso parece ayudar porque hay un elemento rítmico en la cinemática de la máquina».
Los pilotos controlan las cuatro extremidades idénticas de Prosthesis con sus propias extremidades humanas. Sus brazos operan las dos piernas exteriores, y sus piernas reales operan las dos piernas mecánicas en el interior. Suena bastante simple. Alerta de spoiler: no lo es. De hecho, casi nadie logra hacer una parada real el primer día. Mira el video de arriba para ver mi experiencia.
Aunque cualquiera puede reservar una sesión de entrenamiento con Prosthesis (las lecciones comienzan en $1,500 por 90 minutos), Jonathan visualiza el pilotaje de trajes mecánicos como un deporte competitivo con pilotos compitiendo en carreras de obstáculos y resolviendo acertijos. «Imagínese el encuentro entre el Guerrero Ninja Americano y los camiones monstruo», dice.