Si todo va bien antes del verano, los cuatro años de retraso del programa Ariane-6 pronto no serán más que un mal recuerdo. El cohete europeo, que ha sufrido reveses desde el lanzamiento del proyecto en 2014, debería, como se anunció en diciembre de 2023, realizar su primer vuelo entre mediados de junio y el 31 de julio. «La ventana de disparo no ha cambiado» confirmó, el jueves 7 de marzo, Martín Sion, presidente ejecutivo de ArianeGroup ante la Asociación de Periodistas Profesionales de la Aeronáutica y del Espacio.
“Durante seis meses, con los equipos de la Agencia Espacial Europea y del Centro Nacional de Estudios Espaciales, hemos ido recuperando gradualmente el control de la planificación”. aclaró. Los contratiempos se deben a la falta de un anteproyecto técnico detallado durante el diseño del cohete, ligado a la falta de transmisión de conocimientos. “Entre el lanzamiento del proyecto Ariane-5 en 1988 y el del Ariane-6 pasaron veintiséis años” recordó el señor Sion. Había que volver a capacitar las habilidades. A esto se suman los dos años de Covid-19, todo ello en un contexto de tensiones entre franceses y alemanes, los dos principales contribuyentes al proyecto, en niveles respectivos del 55,3% y el 22%.
Hace tres semanas, las dos etapas del lanzador fueron trasladadas en barco al centro espacial de Guayana en Kourou y están siendo ensambladas. Luego el cohete será llevado a su plataforma de lanzamiento. Luego comenzará una revisión de calificación para verificar cada elemento. La fecha de su vuelo dependerá de su resultado.
Nueve lanzamientos anuales
Los lanzamientos comerciales comenzarán seis meses después del vuelo inaugural. Europa recuperará entonces el acceso al espacio del que está privada desde octubre de 2023. El aumento de potencia será gradual, alcanzando un ritmo de nueve lanzamientos al año, cuatro de los cuales estarán reservados a los Estados europeos para sus necesidades institucionales y militares. o científico. Con este compromiso y a cambio de una ayuda financiera de 340 millones de euros, los Estados exigieron una reducción de costes. ArianeGroup se ha comprometido a una reducción del 11%.
Con el objetivo de realizar nueve lanzamientos anuales, Ariane-6 quedará muy por detrás del centenar de Falcon 9 lanzados por SpaceX. «No es comparable» subraya Martín Sion. El cohete de Elon Musk se utiliza principalmente para poner en órbita los miles de satélites de su constelación Starlink, mientras que el lanzador europeo se adapta principalmente a las necesidades de los Estados, y luego “captar parte del mercado comercial”, el explica. Ya se han recibido veintiocho pedidos, señal de que este mercado necesita lanzadores y no quiere sólo uno.