En la última exhibición de que los dioses del hockey vienen con un perverso sentido del humor, el las hojas de arce de Toronto ahora están empatados en la racha más larga de llegar a los playoffs en la liga. Gracias a Capitales de WashingtonPAGpingüinos de ittsburghy Depredadores de Nashville todos se dirigen a la cabaña de los condenados esta temporada, son los Leafs y Bruins de boston empatado en siete años consecutivos. Pero pregúntale a cualquier fanático de los Leafs si esa racha significa algo más que una Piedra de la Vergüenza.
Estos Toronto Maple Leafs, la colección más grande de poder estelar como delantero al menos en la liga, no han ganó una serie de playoffs. Siguen llegando allí y siguen cayendo en el primer obstáculo. No hay más equipo de Sisyphean en los deportes en este momento que Buds All Day. Ningún equipo ha prometido tanto y ha entregado tan poco. La diferencia entre ellos y Sísifo es que él simplemente tuvo que hacer rodar la misma roca colina arriba. El que los Leafs están condenados se vuelve más pesado cada abril.
Esta vez, los Leafs no solo cargan con el peso de sus fracasos pasados y la desesperación de una base de fanáticos que bordea el culto en noviembre y mucho menos en abril, sino que también tienen la idea de que esto podría ser todo para este grupo. E incluso si superan el obstáculo que los ha definido durante casi una década, una cuarta victoria en los playoffs, las cosas no serán las mismas después de esto. Pase lo que pase durante la próxima semana o dos, los Leafs pasarán por un plano de existencia.
Mirando hacia el futuro
Primero las tachuelas de latón. Auston Matthews ingresa a la agencia libre después de la próxima temporada. Puede firmar una extensión este verano, y lo bueno para los Leafs y Matthews es que básicamente ya conocen el número. Son $16.7 millones, el salario máximo bajo el tope del próximo año de $83.5 millones. ¿Es eso lo que aguantará Matthews? Tal vez tal vez no, pero es el que dará forma a cualquier negociación. Connor McDavid actualmente gana $12.5, el salario más alto en la liga con Artemi Panarin. Cuando McDavid lo firmó, era el 15 por ciento del tope salarial de ese año. El 15 por ciento del tope salarial de la próxima temporada sería de 13,1 millones de dólares. Así que ahí está tu rango. El extremo inferior de eso sería un aumento de alrededor de $ 1.5 millones para Matthews por temporada.
Eso es si Matthews quiere firmar una extensión ahora. O podría esperar a 2024, cuando el tope salarial debería subir unos cuantos millones de dólares, lo que elevaría con él el salario máximo. Los jugadores como Matthew simplemente no han llegado a la agencia libre desde que lo hizo su compañero de equipo John Tavares, y podría diseñar una de las guerras de ofertas más grandes en norteNS la historia en caso de que sienta la necesidad. Se vuelve aún más interesante si su ciudad natal Los Coyotes de Arizona obtienen su nueva arena y de repente se ven abrumados por la responsabilidad de llenarlo como nunca antes lo habían hecho.
Incluso aparte de la pregunta de Matthews, los Leafs ya tienen un montón de ellos para la próxima temporada. Tienen solo 14 jugadores firmados para el próximo año y solo $ 7 millones en espacio bajo el tope salarial a partir de ahora para llenar todos esos huecos. Tal vez puedan sacar a Justin Holl, Jake Muzzin y Matt Murray de la lista y llenar algunos de esos vacíos con niños, pero no todos. No importa lo que suceda en estos cuatro a siete juegos con Tampa, los Leafs no se verán igual el próximo año.
Por supuesto, si se tratara de otro baile de pelotas vestidos de azul, el largamente discutido podría ocurrir un comercio importante. William Nylander y Mitch Marner han visto sus nombres en casi todos los equipos de la liga cuando los fanáticos de los Leafs comienzan a hacer la autopsia, y eso solo se intensificará si no les sale bien esta primavera. Nylander llega a la agencia libre al mismo tiempo que Matthews. Marner el próximo verano. Incluso con un tope creciente dentro de un año, ¿hay lugar para los tres? ¿Un Tavares envejecido se volvería repentinamente vulnerable a ser arrojado por la borda? Ya ha cambiado de ala en ocasiones para acomodar a Ryan O’Reilly. ¿Vale $ 11 millones como extremo envejecido? Si Matthews juega duro con una extensión, ¿se abrirían esas líneas telefónicas?
Otra primera vuelta pérdida podría hacer que tanto el gerente general Kyle Dubas como el entrenador Sheldon Keefe fueran pateados en el charco de lodo más cercano, a pesar de producir 100-punto temporadas consistentemente. ¿Cómo verá un nuevo régimen esta lista? ¿Matthews se sentirá mejor si se queda en medio de la agitación? Estas son solo algunas de las pelotas que los Leafs tienen que hacer malabarismos.
cuidado con lo que deseas
Hay más en un plano espiritual para los Leafs esta vez. Otra primera vuelta la pérdida casi hace que sea más fácil hacer cualquier cosa. Los Leafs tendrían cobertura al decir que hay algo podrido dentro de este grupo, en lugar de ser la mayor víctima de la rareza y la insensibilidad del hockey que no está ligada a la razón, y que cualquier decisión o movimiento que tomen tiene lógica.
Pero si pusieran al Rayo en la espada, y realmente deberían, entonces es otra cosa. Ahora, ¿cuál es la muleta? Perder ante los Bruins en la segunda ronda difícilmente sería un consuelo, pero los Bs son el mejor equipo de temporada regular de todos los tiempos., al menos según victorias y puntos, y si ignoramos el trucado sistema de clasificación a diferencia de lo que venía antes. Digamos que los Leafs llevan a los Bruins a seis o siete juegos difíciles, y luego Boston gana la Copa. ¿Qué tan lejos están los Leafs entonces? Apenas medio paso. ¿Qué serán los Bruins en el futuro? Patrice Bergeron podría no estar cerca, tal vez David no Krejčí cualquiera. Y el retiro de ninguno proporcionaría a los Bs mucho alivio en el tope salarial para reemplazarlos. No serán los mismos el próximo año, probablemente. Los Lightning están en el lado negativo de su ciclo. Nadie viene por fuera lo suficientemente rápido como para adelantar a los Leafs en el Atlántico. Los Leaf no pueden empezar de nuevo o incluso cambiar mucho si están tan cerca.
Pero con la inminente agencia libre de Matthews, volver a correr de alguna manera estaría aún más cargado de presión y expectativas. Si la primera ronda se ha convertido en el nombre que shno se habla en el TO, entonces una campaña de Copa o busto se parecerá a algo en el piso de la sala de edición de Alicia a través del espejo. Si los jugadores y fanáticos de los Leafs pensaron que lo tenían difícil antes…
Los Leafs no son ni prometedores, ni están, o no deberían estar, en la parte inferior de una ventana. Ningún equipo tiene más en juego en una primera vuelta serie, y es difícil pensar en alguna en el pasado que lo haya hecho tan bien. Cuando termine, los Leafs serán algo diferente. Querer una simple victoria en la serie de playoffs puede parecer bastante simple en cuatro a siete juegos. O podría parecerse a Black Death. Los Leaf nunca serán los mismos.
Para seguir el descenso de Sam a la locura teniendo que escuchar a John Buccigross llamar a los partidos de playoffs, síguelo en Twitter. @Felsgate.