Astra ha despedido al 25% de su fuerza laboral desde el comienzo del trimestre y está reasignando al menos a 50 ingenieros y personal de fabricación fuera de su negocio de lanzamiento para enfocarse en la producción de naves espaciales, dijo la compañía el viernes.
Se espera que la reasignación y los despidos retrasen las pruebas del Rocket 4 y el Launch System 2.0 en desarrollo, dijo Astra. Los empleados afectados trabajaban en los departamentos de lanzamiento, ventas y administración y “servicios compartidos” de la empresa. Se espera que las reducciones de personal ahorren a la compañía más de $4 millones por trimestre a partir del cuarto trimestre de este año.
Astra, que se enfrenta a la disminución de las reservas de efectivo, sin duda está buscando una manera de reducir aún más los gastos operativos al mismo tiempo que refuerza su negocio de motores de naves espaciales, la única unidad de negocio que actualmente tiene una posibilidad de generar ingresos a corto plazo. La tecnología del motor de la nave espacial proviene de la adquisición por parte de Astra del desarrollador de propulsión Apollo Fusion, que cerró el día en que Astra se hizo pública en julio de 2021.
De hecho, Astra dijo que había cerrado 278 pedidos comprometidos del producto Astra Spacecraft Engine hasta finales de marzo, lo que suma alrededor de $ 77 millones en contratos una vez que se entregan los motores. Una «mayoría sustancial» de estos pedidos se entregará hasta fines de 2024, dijo la compañía.
“Estamos intensamente enfocados en cumplir con nuestros compromisos con nuestros clientes, lo que incluye asegurar que tenemos suficientes recursos y una vía financiera adecuada para ejecutar nuestras oportunidades a corto plazo”, dijo Chris Kemp, CEO y fundador, en un comunicado.
Astra también dijo que había contratado al banco de inversión PJT Partners como asesor financiero mientras busca más capital para continuar con las operaciones. Eso incluye «inversiones estratégicas potenciales en el negocio de Astra Spacecraft Engine para fortalecer el balance de Astra», dijo la compañía. Por separado, Astra dijo que había recaudado 10,8 millones de dólares en una venta de deuda al grupo de inversión High Trail Capital.
Según los resultados financieros preliminares del segundo trimestre, se espera que Astra tenga ingresos entre $0,5 y $1 millón, mientras que solo tiene $26-$26,5 millones en efectivo disponible.
Esta no es la primera vez que grandes despidos afectan a la compañía espacial. En noviembre pasado, Astra anunció que había despedido al 16% de sus empleados, también para centrarse en los motores de lanzamiento y naves espaciales.