Un gran satélite que está diseñado para transmitir Internet a los teléfonos celulares de los consumidores es ahora uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, para disgusto de la comunidad astronómica.
Sus preocupaciones giran en torno al prototipo de satélite BlueWalker 3 de AST SpaceMobile, con sede en Texas. A principios de este mes, BlueWalker 3 se desplegó por completo, lo que dio como resultado que la matriz de comunicación masiva de 693 pies del satélite se desplegara sobre la órbita de la Tierra.
Satélite BlueWalker 3 (Crédito: AST SpaceMobile)
La Unión Astronómica Internacional, que está compuesta por 12.000 miembros, ahora dice que está «preocupada» por el «brillo sin precedentes» del satélite, especialmente porque AST SpaceMobile tiene planes de lanzar docenas de satélites adicionales similares a BlueWalker en el futuro.
“Nuevas mediciones revelan que este satélite de órbita terrestre baja es ahora uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, eclipsando a todas las estrellas excepto a las más brillantes”, dijo la IAU.(Se abre en una nueva ventana) en un comunicado el lunes. Como evidencia, el grupo proporcionó varias imágenes que muestran a BlueWalker 3 creando rayas de satélite en el cielo nocturno, que pueden interrumpir y bombardear las observaciones telescópicas.
Rastro dejado por BlueWalker 3 sobre el Observatorio Nacional de Kitt Peak (Crédito: KPNO/NOIRLab/IAU/SKAO/NSF/AURA/R. Sparks)
La otra preocupación sobre BlueWalker 3 es cómo el satélite está diseñado esencialmente para operar como una torre de telefonía celular en órbita al transmitir señales de radio a los teléfonos celulares en tierra. El problema es que estas mismas señales de radio pueden interrumpir las observaciones de los telescopios basados en radio en la Tierra, según la IAU.
“Los astrónomos construyen radiotelescopios lo más lejos posible de la actividad humana, buscando lugares del planeta donde la cobertura de telefonía celular sea limitada o nula”, dice Philip Diamond, director general del Observatorio SKA.
“Las frecuencias asignadas a los teléfonos celulares ya son difíciles de observar, incluso en las zonas silenciosas de radio que hemos creado para nuestras instalaciones”, agregó Diamond. “Los nuevos satélites como BlueWalker 3 tienen el potencial de empeorar esta situación y comprometer nuestra capacidad para hacer ciencia si no se mitigan adecuadamente”.
A pesar de las preocupaciones, la IAU no se opone directamente al satélite BlueWalker 3. La declaración del grupo señala que los sistemas satelitales de Internet, incluido BlueWalker 3, están diseñados para abordar las brechas en la conectividad de banda ancha global. Sin embargo, la IAU insta a las empresas a «minimizar» el impacto que sus satélites pueden tener en la astronomía.
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En un comunicado, AST SpaceMobile dijo: «Estamos ansiosos por utilizar las tecnologías y estrategias más nuevas para mitigar los posibles impactos en la astronomía. Estamos trabajando activamente con expertos de la industria en las últimas innovaciones, incluidos los materiales antirreflectantes de próxima generación. También estamos se comprometió con la NASA y ciertos grupos de trabajo dentro de la comunidad astronómica para participar en soluciones industriales avanzadas, incluidas posibles intervenciones operativas».
La compañía también planea evitar el uso de BlueWalker 3 para transmitir señales en ubicaciones de radioastronomía. «Si bien otras constelaciones pueden requerir miles de satélites (podría haber hasta 58 000 en órbita para 2030, según un informe reciente del gobierno de EE. UU.), planeamos brindar una cobertura global sustancial con una red de 168 satélites o menos», agregó AST SpaceMobile. .
En su propia declaración, la IAU dijo que envió una carta a la FCC el mes pasado sobre los peligros que los satélites de próxima generación pueden tener en la investigación astronómica. El grupo también ha estado trabajando con compañías como el desarrollador de Starlink, SpaceX, para evitar que sus satélites reflejen demasiada luz solar, aunque algunos astrónomos todavía están cansados y se oponen a las futuras constelaciones de satélites.
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