La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado una nueva clase de astronautas que incluye al primer “parastronauta”, en lo que es la agencia intento de hacer vuelo espacial más accesible.
El atleta paralímpico británico John McFall, de 41 años, fue seleccionado entre un grupo de 17 candidatos a astronautas, marcando el primer nuevo grupo de reclutas de la ESA en 13 años, la agencia espacial Anunciado el miércoles. La nueva clase incluye cinco astronautas de carrera, 11 astronautas de reserva y un astronauta con discapacidad física. Los nuevos reclutas comenzarán un programa de formación básica de 12 meses en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en el primavera de 2023.
“Esta clase de astronautas de la ESA trae ambición, talento y diversidad en muchas formas diferentes:para impulsar nuestros esfuerzos y nuestro futuro”, dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en un comunicado. “La exploración continua en órbita terrestre baja en la Estación Espacial Internacional, yendo hacia la Luna—y más allá.»
A McFall le amputaron la pierna después de un accidente de motocicleta cuando tenía 19 años. Posteriormente, se convirtió en atleta profesional de pista y campo y compitió en los Juegos Paralímpicos de 2008 en Beijing en nombre del Reino Unido. McFall es cirujano y padre de tres hijos. El candidato a astronauta ayudará a la ESA a comprender mejor cómo acomodar a las personas con discapacidades físicas a bordo de la nave espacial y, eventualmente, podrá viajar él mismo al espacio.
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La ESA lanzó una convocatoria sin precedentes para una nueva clase de astronautas en febrero de 2021, alentando a las personas con discapacidades físicas a postularse. La convocatoria se hizo en paralelo con la Proyecto de viabilidad de vuelo de parastronautasque busca identificar los tipos de adaptaciones necesarias al enviar parastronautas al espacio.
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Antes, las personas con discapacidades físicas no podían postularse. Sin embargo, para dar cabida a un grupo más diverso de astronautas, es probable que las agencias espaciales necesita ajustar las configuraciones de naves espaciales y trajes espaciales, y la manera en el que los astronautas se anclan cuando en entornos de microgravedad.
La selección de McFall no garantiza que el candidato a astronauta will llegar a volar, pero es un paso adelante hacia la inclusión de las personas con discapacidad en el campo de los vuelos espaciales.
El año pasado, nativo de Baton Rouge y Inspiración4 La tripulante Hayley Arceneaux se convirtió en la primera persona con una prótesis en llegar al espacio. Arceneaux, una sobreviviente de cáncer, requirió que los huesos de su pierna izquierda fueran reemplazados por varillas.
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