La segunda misión privada de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional incluirá a dos astronautas sauditas como parte de su tripulación de cuatro personas, para lo que será la primera misión espacial privada que incluirá astronautas privados y astronautas que representan a gobiernos extranjeros.
Rayyanah Barnawi y Ali AlQarni, especialistas de misión y miembros del programa inaugural de astronautas nacionales saudíes(Se abre en una nueva ventana)fueron aprobados por la NASA(Se abre en una nueva ventana) y sus socios internacionales esta semana para Axiom Mission 2 (Ax-2). La pareja se une a la comandante Peggy Whitson y al piloto John Shoffner.
«La segunda misión privada de astronautas de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional consolida nuestra misión de expandir el acceso al espacio en todo el mundo y apoyar el crecimiento de la economía de la órbita terrestre baja a medida que construimos la Estación Axiom», dijo el CEO de Axiom Space, Michael Suffredini, en un comunicado.
El equipo despegará del Centro Espacial Kennedy de Florida en una nave SpaceX Dragon en la primavera de 2023. Una vez acoplados, pasarán 10 días a bordo del laboratorio en órbita, realizando diversas actividades científicas, de divulgación y comerciales.
«Las misiones de astronautas privados son un componente clave para permitir una transición exitosa a un modelo de plataformas de propiedad y operación comercial en órbita terrestre baja», dice Angela Hart, gerente del Programa de desarrollo de órbita terrestre baja comercial de la NASA. «Aprecio el compromiso de nuestra Estación Espacial Internacional y socios comerciales para ayudarnos a lograr este futuro».
Esta es la primera misión espacial privada que no solo incluye astronautas privados y astronautas que representan a gobiernos extranjeros, sino que también está comandada por una mujer.
Whitson, directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom y exastronauta de la NASA, se convertirá en la primera mujer comandante de una misión espacial privada, lo que se suma a los logros anteriores, incluido su puesto como astronauta jefe de la NASA y la primera mujer comandante de la ISS. Este viaje también cuenta para su récord de mayor tiempo acumulado en el espacio por un astronauta de la NASA.
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«Me siento honrado de regresar a la estación por cuarta vez, liderando a este talentoso equipo Ax-2 en su primera misión», dijo Whitson. «Este es un equipo fuerte y cohesivo decidido a realizar investigaciones científicas significativas en el espacio e inspirar a una nueva generación sobre los beneficios de la microgravedad. Es un testimonio del poder de la ciencia y el descubrimiento para unificar y construir una colaboración internacional».
Aviator Shoffner, un hombre de negocios de Knoxville, Tennessee, se convirtió en piloto a los 17 años y ha acumulado más de 8500 horas de vuelo en varios tipos de aeronaves. Él y Whitson fueron anunciados como miembros de la tripulación del Ax-2 en enero.(Se abre en una nueva ventana).
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