Axpo ha inaugurado en Domat/Ems la mayor planta suiza para la producción de hidrógeno. A sólo dos kilómetros de Ems-Chemie. Sin embargo, no tienen ningún interés en la energía.
Los primeros kilogramos de hidrógeno se produjeron el viernes en la nueva planta de Domat/Ems.
«Con este sistema conseguimos que el aire sea un poco más limpio», afirma Stéphane Künzi, director de proyectos de Axpo. Se encuentra frente al corazón de la mayor planta de producción de hidrógeno de Suiza. En el electrolizador, el agua potable tratada, no el agua del Rin vecino, se descompone mediante electricidad en sus componentes: el hidrógeno se carga en camiones en botellas de gas y el oxígeno se libera a la naturaleza.
El objetivo principal de la planta es producir hidrógeno verde. “Verde” porque se produce utilizando electricidad de la central eléctrica de pasada de Reichenau, adyacente a Axpo. Se espera que la planta produzca 350 toneladas al año, lo que corresponde a 1,5 millones de litros de diésel, que se podrán ahorrar en el futuro. Junto con la empresa local Rhiienergie, Axpo ha invertido más de 8 millones de francos.
El hidrógeno como fuente de esperanza para la estrategia energética 2050
Guy Bühler, jefe del departamento de hidrógeno de Axpo, explica por qué Axpo debería convertirse en pionero en la producción de hidrógeno. Por un lado, la empresa energética suiza quiere contribuir a la transición energética. Por otro lado, como gran productor de electricidad, Axpo está predestinada a producir hidrógeno: tres cuartas partes de los costes de producción del hidrógeno pueden atribuirse al precio de la electricidad.
No todos los procesos podrán electrificarse. Los expertos suponen que una cuarta parte de la demanda industrial seguirá satisfaciéndose con energía procedente de moléculas. Como Suiza quiere ser climáticamente neutra, la industria suiza dependerá del hidrógeno. La forma más eficiente sería transportar el hidrógeno a los clientes regionales a través de un gasoducto.
Sin embargo, esto no está previsto en Domat/Ems. El hidrógeno se distribuye a través de camiones. Pero, ¿a quién debería venderse el hidrógeno, sobre todo teniendo en cuenta que la producción aumentará con el tiempo? Se necesitan ecosistemas para utilizar el hidrógeno. Esto significa que además del fabricante, debe haber canales de distribución, gasolineras, gasoductos y, sobre todo, compradores. El hidrógeno por sí solo no sirve para nada al clima.
Ems-Chemie no ve el hidrógeno como alternativa
El parque industrial Vial está situado en las inmediaciones de la nueva planta de producción en Domat/Ems. Las empresas industriales allí tienen condiciones ideales para beneficiarse del hidrógeno producido localmente. Al menos en teoría.
En la práctica, las dos grandes empresas industriales presentes en el lugar muestran poco interés: Hamilton Medical, fabricante de ventiladores, y Ems-Chemie, que produce plásticos. La química Ems tiene un alto consumo de energía. Sin embargo, esto ya lo cubre su propia central eléctrica de biomasa, escribe la empresa a petición del cliente.
En Ems-Chemie, el gas natural sólo se utiliza en cantidades muy pequeñas, en una instalación más antigua. Incluso allí, la empresa no está dispuesta a cambiar al hidrógeno local. Ems-Chemie señala que el hidrógeno requiere su propia infraestructura. Y: “El uso del hidrógeno como fuente de energía tiene una eficiencia muy pobre”.
En la inauguración de la instalación, el jefe de proyecto Künzi afirmó que la eficiencia energética de la instalación en Domat/Ems era de hasta el 60 por ciento. Bühler explica que el uso de hidrógeno verde sólo tiene sentido cuando sustituye al diésel, al gas natural o al hidrógeno no verde.
Hamilton también muestra poco interés
Hamilton Medical hace referencia al sistema solar en el tejado del edificio de la empresa. Para el sistema de calefacción se instaló una bomba de calor agua-agua. Pero Hamilton necesita gas propano para procesar vidrio. Reemplazarlo sería una cuestión complicada porque habría que confiar en una calidad del gas consistentemente buena.
Se mantuvo un debate exploratorio con la industria local, afirmó Bühler durante el evento. Sin embargo, los comentarios no fueron positivos.
Al menos Axpo cuenta con una empresa de distribución que se encargará de entregar el hidrógeno a sus clientes de la zona: Westfalen Gas Schweiz. La filial suiza del grupo alemán Westfalen abastecerá a dos empresas industriales regionales: Wasch und Härte Technik Oberriet en el valle del Rin en St. Gallen y BC Tech en el polígono industrial de Vial.
Una empresa local pierde 90 kilogramos
BC Tech AG es la única empresa industrial en Domat/Ems que actuará como cliente. Sin embargo, la empresa con 90 empleados es un actor pequeño en comparación con sus dos grandes vecinos, Hamilton y Ems-Chemie, cada uno con más de 1.000 empleados. Pero lleva mucho tiempo dependiendo del hidrógeno para su producción.
La empresa produce casquillos de vidrio y metal, como explica el propietario Christian Bargähr. El hidrógeno es necesario como energía en el proceso de fusión. BC Tech tiene un tanque lleno de hidrógeno. Consumo anual: 0,09 toneladas.
Sin embargo, para Bargähr es una ventaja que en el futuro el hidrógeno se produzca a nivel regional. Ahorra costes de transporte y el correspondiente impuesto sobre vehículos pesados. Hasta ahora, BC Tech tenía que importar el gas de Alemania.
Axpo produce hidrógeno directamente en la central eléctrica de pasada de Reichenau y el polígono industrial de Vial está al lado de la autopista.
¿El hidrógeno como sustituto del diésel para Postbus?
Además del gas, en una Suiza climáticamente neutra también se sustituirá el diésel por hidrógeno. Impulsará camiones y autobuses. En Graubünden, el autobús postal es la principal opción de combustible. La empresa dirige su flota a los distintos valles montañosos.
Pero Postbus lo ignora: por el momento no hay planes para utilizar el futuro hidrógeno producido en Domat/Ems. Esto es sorprendente, porque en una planta de producción de hidrógeno en la región de Brugg, que también está planificada por Axpo, ya se utiliza un autobús postal propulsado por hidrógeno.
La empresa de transporte explica que en Brugg la situación es diferente, porque la empresa Vögtlin-Meyer, compradora del hidrógeno, gestiona para Postauto tanto una estación de servicio como autobuses.
En general, sería difícil utilizar autobuses de hidrógeno para las rutas montañosas de los Grisones. Desde Chur viajarían muchos modelos de Postbus que ni siquiera están disponibles con propulsión de hidrógeno. Por eso, el Correo Suizo prefiere confiar en los autobuses que funcionan con baterías para la descarbonización. Actualmente, el único argumento a favor de la propulsión con hidrógeno es su mayor autonomía. Pero incluso esta ventaja es cada vez menor.
Muchas cosas todavía son territorio nuevo.
Guy Bühler, experto de Axpo, afirma que actualmente no está claro quién comprará el hidrógeno producido en Domat/Ems. Sin embargo, no es necesario utilizar el sistema por completo, al menos al principio. Puedes producir bajo demanda.
Westfalia quiere aumentar sus actividades comerciales en Suiza. Algunos clientes alemanes también recibirán hidrógeno desde Suiza.