Olena Morozova había soportado meses de bombardeos en lo que se ha convertido en la batalla más dura de la guerra en Ucrania para la ciudad de Bakhmut, pero el jueves dijo que finalmente había tenido suficiente.
«Sal al patio, las balas silban sobre tu cabeza. Me tiemblan las manos. No podía soportarlo más», dijo a la AFP en un centro humanitario mientras esperaba junto a sus pertenencias para ser evacuada.
Su hijo le había suplicado a la mujer de 69 años que abandonara la ciudad sitiada, donde unos pocos miles de residentes de la población de 70.000 de antes de la guerra se refugian en sótanos y dependen de la ayuda.
La lucha en Bakhmut y sus alrededores ha sido feroz y agotadora, particularmente en el lado este del río Bakhmutka que divide la ciudad. Pero, en los últimos días, Rusia ha dicho que sus fuerzas han hecho otro esfuerzo en la ciudad, después de haber tomado el pueblo cercano de Soledar.
«Pensé en ir hace dos semanas, pero no podía decidirme», dijo Morozova. “Y ahora sabemos que ellos (los rusos) ya se acercan, ya están en la frontera de la ciudad, no lejos de nosotros, y no queríamos su presencia en nuestras vidas”.
Si bien muchos residentes habían resistido frente a los bombardeos casi constantes, Tetyana Scherbak dijo que más personas se estaban yendo en los últimos días.
Scherbak, de 51 años, es voluntario del grupo Unity of People sin fines de lucro que ha establecido centros humanitarios en la ciudad.
«Hay mucha más gente que evacuar porque aumentó el número de ataques», dijo. «Los rusos se acercaron mucho a la ciudad, por lo que ha habido mucha más destrucción y muchas casas fueron destruidas», dijo, y agregó que las bajas temperaturas obligaron a algunos residentes a salir.
«Es invierno ahora. La gente se quedó todo el tiempo que tuvo un hogar».
Pero irse tiene sus propios peligros.
– ‘No más fuerza’ –
Cuando Morozova y su vecino, con quien se había refugiado en el este de la ciudad, decidieron evacuar, se fueron al amparo de la oscuridad cuando los bombardeos eran más ligeros.
Después de cargar bolsas atadas a carritos de metal a lo largo de precarios cruces de ríos hasta el centro de la ciudad, se refugiaron en el centro para pasar la noche.
Luego se amontonaron en autos enviados para transportar a los evacuados a Kramatorsk, a unos 30 kilómetros (19 millas) de distancia, y más allá.
“Llevamos un mes con nuestras cosas listas para partir”, dijo, pero no pudo soportar que la desarraigaran.
«Ya estoy viejo, es una pena dejar la casa y todo lo demás. Pero ahora no hay más fuerzas para soportarlo».
Natalia y su madre Valentyna habían hecho el mismo viaje desde el este el jueves por la mañana, empacando su gato, la radio y algunas pertenencias.
«Nos quedamos porque era tolerable. Ayer se dijo que las fuerzas ucranianas abandonaron Soledar y Soledar está muy cerca de nosotros», dijo Valentyna, de 73 años.
Mientras elegían irse, Natalya dijo que los civiles estaban siendo evacuados a áreas detrás de las líneas rusas desde el otro extremo de la carretera en la que vivía.
Su propia familia ha sido dividida por la guerra. Se separó de su exmarido «por motivos políticos», dijo. «Estaba a favor de las nuevas autoridades (prorrusas)».
Incluso mientras esperaba que la evacuaran, se mostró reacia a abandonar su lugar de nacimiento y le preocupaba lo que quedaría de su casa y su tienda si alguna vez regresaba.
«No entiendo para qué viví 50 años», dijo. «Tendré que empezar todo de nuevo».
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