Cerró la tapa de la olla a presión hirviendo. Con ambas manos a más de tres metros de altura, Rudy Gobert recuperó un tiro fallado por su capitán Evan Fournier para aplastarlo en el círculo y darle a Francia una ventaja decisiva. Entonces, a un segundo del final, el pívot francés anotó dos tiros libres, silenciando a los más de dos mil hinchas lituanos que se encontraban frente a él. Al término de un partido muy comprometido, la selección masculina de baloncesto de Francia superó a Lituania el sábado 3 de septiembre en Colonia (77-73), dos días después de perderse el debut en la competición ante Alemania.
“Cuando empiezas con una derrota, el segundo partido, quieres reaccionar. Especialmente cuando tu objetivo es llegar lejos en la competencia.explica el técnico Vincent Collet, entrevistado tras el encuentro. Este fue nuestro caso, pero también el de los lituanos. » Y durante los primeros cinco minutos del partido, Francia parecía el equipo sin inspiración que perdió ante los alemanes el jueves (63-76). “Empezamos muy mal. reconoce el técnico francés. Pero no nos dimos por vencidos. Subimos nuestro nivel defensivo y fuimos más pacientes en ataque. »
Renovado, por la ausencia de varios directivos -incluidos los taberneros Nicolás Batum y Nando De Colo-, su equipo francés carecía de una jerarquía clara desde el inicio de la preparación. Y en el transcurso del partido, como Terry Tarpey, sorpresa del equipo y titular el sábado, varios jugadores parecían encontrar su sitio. “Después de nuestro comienzo fallido, desde la segunda parte del primer cuarto, sentimos que colectivamente estábamos aumentando la presión, que ya no éramos el mismo equipo”saluda a Vincent Collet, destacando las entradas del pívot Moustapha Fall y del líder Andrew Albicy, dos ejecutivos del equipo desde 2019 que se han perdido la mayor parte de la preparación por lesiones.
“Un equipo monstruoso defensivamente”
Ofreciendo un punto de unión en el interior, frente a la pareja de jugadores de la NBA Jonas Valanciunas – Domantas Sabonis, Fall permite que los franceses no vean que la brecha se ensancha demasiado mientras que los bálticos parecen sobreexcitados – y llevados por sus fanáticos en la fusión, «la mejor audiencia de Europa», saludó Evan Fournier. “Traté de traer de vuelta la energía y la dureza.relata el pivote. Porque eso es lo que nos faltaba, especialmente con interiores como ese tratando de desgastarnos. »
Por su parte, retomando su papel de perro guardián, Andrew Albicy acosaba a los líderes rivales, y tras él, toda la selección francesa alzaba la voz en defensa. Si los Blues han concedido 21 puntos en los primeros siete minutos, solo concederán 52 en los 33 minutos restantes. «Los franceses fueron muy físicos, y les obligaron a cometer muchos errores»reconoce el técnico báltico, Kazys Maksvytis. «Este es el equipo que queremos ser.afirma Rudy Gobert. Un equipo monstruoso defensivamente, porque es con este nivel de intensidad que podemos lograr nuestros objetivos. »
Al otro lado del campo, los Blues se hicieron cargo del balón, en el intenso mano a mano entre los dos equipos. “Incluso cuando estábamos en problemas, continuamos jugando baloncesto. Estábamos mucho más serenos en la adversidad.saborea el entrenador Vincent Collet. “Y luego, Evan marcó las i desde el principio en términos de asumir la responsabilidad. »
Capitán de los Blues, Evan Fournier había sido señalado tras el partido contra Alemania por un mal resultado ofensivo. “Queremos jugar mejor, encontrarnos, porque nos estamos buscando un poco por el momento”había asumido el jugador de los New York Knicks el viernes, diciendo que los Blues «decepcionado» con su actuación inaugural. Su respuesta del sábado fue tajante: veintisiete puntos y una agresividad implacable por ambos lados del campo. «Está relajado, es agresivo y eso es lo que necesitamos»resumió Moustapha Fall en el descanso.
Confirmación esperada el domingo contra Hungría
“Él hizo Evan Fournierresume su gran amigo Rudy Gobert. Hizo sus tiros, fue agresivo y supo mantenernos en el juego cuando era un poco más difícil. Jugó limpio, dejó que el juego viniera a él. » Designado hombre del partido, el interesado afirma haber querido «Ayudar al equipo a jugar mejor, y eso fue lo que pasó»destacando de nuevo la ayuda de un equipo en el sentido de la marcha. “Cuando un equipo se busca a sí mismo, no sabemos en qué dirección va. » Espera que sus Blues hayan encontrado su brújula.
«Aún más que la victoria, la manera cuenta mucho esta noche», insiste Evan Fournier. En el banquillo al final del tercer cuarto, para respirar un poco antes del final del partido, el capitán francés saboreó el marcador de sus compañeros: «Me dije ‘Ahí estamos’, como en las últimas competiciones». la selección francesa con la que ganó medalla de bronce en el Mundial de 2019 y de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio; uno cuya energía defensiva – «Tenemos que ser perros de principio a fin», imaginó Gobert – parece capaz de erosionar montañas.
“¿Qué día es hoy, 3 de septiembre? Podemos decir que funciona, como fecha para un certificado de nacimiento», sonríe Rudy Gobert. Probablemente no sea el primer día del resto de sus vidas, pero la victoria del sábado tiene algo de base para los jugadores de baloncesto franceses. «Para nosotros, el verdadero comienzo de la Eurocopa es ahora», concluye Vincent Collet, recordando que el camino aún es largo y peligroso. «No olvidamos dónde estuvimos el jueves por la noche».
Antes de seguir, sus efectivos deberán confirmar el domingo ante Hungría (20.30 horas, por Canal + 360) -presuntamente el rival más flojo del grupo-. «Hay que instalar esta intensidad no solo una tarde, sino durante toda la Eurocopa», insiste Fournier. De nuevo a flote, el Blues sumergió la marea verde; pero todavía están lejos de tocar el suelo.