El grupo Selfridges, al igual que Globus en Suiza, anteriormente era propiedad de Signa y del grupo Thai Central. Ante las dificultades de René Benko, Central asume ahora el mando. Esta evolución también tiene implicaciones para las empresas en Suiza.
El Grupo Selfridges del Reino Unido es la mayor inversión realizada por Signa de Benko y el Grupo Central de Tailandia juntos.
Algo está sucediendo en el tambaleante imperio de René Benko. El Thai Central Group anunció el martes por la noche que adquirirá una participación mayoritaria en el grupo británico Selfridges. Junto con Benko, los tailandeses han creado un grupo europeo de grandes almacenes de lujo, al que también pertenece el grupo suizo Globus.
Central dice que ha ejercido su derecho a convertir en capital un préstamo anterior al Grupo Selfridges. Esto da a los tailandeses el control sobre la parte operativa de la cadena de grandes almacenes británica.
Las propiedades no se ven afectadas
Anteriormente, Signa y Central poseían cada uno el 50 por ciento de las acciones. El Grupo Selfridges incluye los conocidos grandes almacenes Selfridges en Gran Bretaña, Brown Thomas & Arnotts en Irlanda y De Bijenkorf en los Países Bajos.
No se proporcionan detalles sobre la transacción a pedido. Por lo tanto, no está claro cuál será la participación de Central en el futuro. En teoría, es posible alcanzar entre el 50,1 y el 99,9 por ciento. Es posible que sepamos más en cuatro a seis semanas. Entonces el trato se completa. Aún está pendiente la aprobación de las autoridades.
Lo que está claro, sin embargo, es que esta transacción se trata exclusivamente de negocios operativos. En este caso los tailandeses no compran ninguna propiedad a Benko, como hicieron recientemente en Berlín con la propiedad KaDeWe, en la que tenían una participación del 49,5 por ciento. Signa tampoco recibe liquidez fresca porque un préstamo se convierte en capital. Al menos la deuda está disminuyendo.
La transacción es una señal importante para Globus
La adquisición de Selfridges sigue siendo importante, especialmente desde la perspectiva suiza. Es una prueba de la apuesta de Central Group por sus grandes almacenes de lujo en Europa. Ante las dificultades de su socio comercial austriaco, los tailandeses habían anunciado oficialmente hace unos días que mantenían su compromiso con Europa. Pero esto es ahora una especie de evidencia.
Esto trae de vuelta la pregunta de qué pasará con Globus. La situación en los grandes almacenes suizos Globus es muy similar a la del grupo británico Selfridges. Ambos grupos de grandes almacenes fueron adquiridos conjuntamente por Signa y Central, con participaciones idénticas del 50 por ciento cada uno (aunque Benko vendió en secreto parte de su participación en las propiedades de Selfridges al fondo soberano saudí tras la compra).
¿Central aumentará también su participación en Globus? El compromiso debería estar ahí. El grupo lo anunció oficialmente hace una semana: el comunicado decía que Central Group era el “propietario e inversor a largo plazo” de todos sus negocios. «Independientemente de la posición de nuestro socio en la empresa conjunta, Central Group tiene la intención de apoyar a todas sus empresas de lujo europeas, incluido Globus, y se asegurará de que reciban el apoyo necesario para continuar operando como de costumbre».
Sin embargo, si a corto plazo se realizará una transacción también en Suiza dependerá probablemente de los acuerdos específicos entre los socios comerciales. En Selfridges, los tailandeses tenían derecho por adelantado a convertir un préstamo en capital. Es posible que Benko haya concedido este derecho a los tailandeses porque dependía del préstamo.
¿Ya había escasez de dinero cuando compraste el globo?
La compra de Globus se produjo aproximadamente un año y medio antes de la adquisición de Selfridges y fue significativamente más barata: en lugar de 4 mil millones de libras (entonces 5 mil millones de francos), Globus costó alrededor de mil millones de francos. No está claro si Signa ya dependía de préstamos de los tailandeses en ese momento y si existía un acuerdo similar.
No sería inverosímil que los tailandeses se hicieran cargo del negocio operativo de Globus, y no sólo por razones financieras. En el grupo europeo de grandes almacenes de lujo, que Central y Signa formaron juntos, la estructura de propiedad varía según el país. Pero la distribución de roles siempre estuvo clara: Signa se ocupa de los negocios inmobiliarios, Central aporta el know-how de los grandes almacenes de lujo.