Hollywood se reunió el domingo para rendir homenaje a Bert Fields, el legendario abogado que estuvo en medio de batallas de alto perfil durante varias décadas. Fields murió en agosto a la edad de 93 años.
Entre los que presentaron sus respetos estaban Jeffrey Katzenberg, Dustin Hoffman y Michael Ovitz, quienes lo recordaron como un amigo leal. Elaine May y Tom Cruise también grabaron tributos en video que se reprodujeron para la audiencia en el Broad Stage en Santa Mónica.
Cruise, cliente de Fields desde hace mucho tiempo, lo recordaba como “una persona con la que sabía que siempre podía contar”.
“Creo que todos sabemos lo valioso que es eso en este mundo: cuando alguien dice que va a hacer algo y realmente lo hace”, dijo Cruise. “Estoy muy agradecido con él”.
Con modales corteses y una lista de clientes de alto nivel, Fields se ganó la reputación de ser el abogado más temible de Hollywood. Su viuda, Barbara Guggenheim, dijo que después de su muerte un amigo le contó que ahora se sentía “desprotegido”.
“Así es como nos sentimos todos”, dijo. “Tanto si eras cliente de Bert como si eras un amigo, siempre supiste que Bert estaba en tu bolsillo trasero. Y que en cualquier momento del día o de la noche podrías sacarlo y llamarlo y él te ayudaría de cualquier manera que pudiera. Todos extrañamos eso”.
Otro cliente, Susan Estrich, le dijo a la audiencia que a Fields “le encantaba defender a todos y cada uno de ustedes”.
“Bert asustaba a la gente por una buena razón”, dijo. “Con Bert de mi lado, siempre me sentí segura”.
Katzenberg contrató a Fields para que lo representara en su batalla legal con Disney, después de que lo despidieran en 1994. La batalla legal terminó con un acuerdo de 250 millones de dólares a favor de Katzenberg.
Cada vez que comían juntos después de eso, Katzenberg siempre arreglaba con anticipación para pagar la cuenta.
“Después de todo, me hizo rico”, recordó Katzenberg.
Fields se irritó por esto y finalmente logró pagar la cuenta diciéndole al restaurante que era el cumpleaños de Katzenberg.
“Al final me quedé impactado y algo avergonzado y traté de protestar mientras los camareros me daban una serenata con ‘Feliz cumpleaños’, junto con un pastel completo con velas y bengalas”, dijo Katzenberg. “Esto fue en junio. Mi cumpleaños es en diciembre.»
En su tributo grabado, May contó la historia de cómo Fields la había ayudado durante su pelea legal con Paramount por «Mikey and Nicky», su película de gángsters de 1976. Fields maximizó su influencia en la lucha legal al intentar ocultar una parte de la película del estudio, sin que May supiera que lo había hecho. Ella dijo que el estudio amenazó con procesarla penalmente por robar la película.
En un momento, dijo que Fields había enviado una línea fulminante al estudio: «No le harías esto a un hombre».
Hoffman, un cliente de Fields desde la década de 1970, se quedó sin aliento durante su discurso. Recordó un momento en que Fields lo había preparado para una declaración, diciéndole que respondiera concisamente y que respondiera solo la pregunta que se le hiciera. Una vez en la declaración, Hoffman ignoró su consejo e inmediatamente comenzó a divagar. Fields pidió un descanso y luego le reprendió: «¿Qué diablos estabas haciendo?»
Hoffman recordó que también tenían mucho en común.
“Le encantaba la audiencia”, recordó Hoffman. “A menudo me hablaba de cómo la sala del tribunal era una forma de teatro. Conocía a su audiencia. Sabía cómo relacionarse con ellos, y sabía cómo conectarse con ellos emocional e intelectualmente…. Lo que más respetaba era su lealtad: era un amigo, un verdadero amigo. Le extraño.»
Ovitz recordó haber conocido a Fields a mediados de la década de 1970, cuando lanzó CAA. Dijo que le habían dicho que Fields tenía el poder de sacarlo del negocio, por lo que fue a presentarse y tratar de ganárselo. Al final de una reunión de 15 minutos, le escribió a Fields un cheque por $ 5, con la palabra «retención» en la línea de memorándum.
“Ahora eres el abogado de CAA”, le dijo Ovitz. “Nunca puede demandarnos porque tiene un conflicto”.
Más tarde, vio que Fields había enmarcado el cheque y lo había colgado detrás de su escritorio. Pasaron a representar conjuntamente a muchas de las estrellas más importantes de las décadas de 1970 y 1980.
“Se tomó su práctica muy en serio”, dijo Ovitz. “Él amaba a Davids. Odiaba a los Goliat… Nunca parecía estresado. Nunca pareció que le molestara ir a un caso judicial. En todos los cientos de reuniones en las que me senté con él, sin importar cuán tensas fueran, Bert tenía una sonrisa en su rostro. Tal vez porque sabía que iba a ganar. “