Como modelo, Bethann Hardison caminó por la pasarela junto a Iman. Como agente, descubrió a Tyson Beckford y fue mentora de supermodelos como Naomi Campbell. Como activista, Hardison revolucionó la industria de la moda. Desde desfiles en la década de 1970 hasta mesas redondas sobre la falta de diversidad racial a principios de la década de 2000, la ex modelo ha visto oscilar el péndulo hacia y desde la modelo negra.
En «Invisible Beauty», un documental dirigido por Hardison y Frédéric Tcheng («Halston», «Dior and I»), Hardison reflexiona sobre su viaje personal, su lucha por los cambios de representación en la industria de la moda y el costo de ser pionera. Además de la voz de Hardison, el documento presenta entrevistas con sus aprendices y colaboradores, incluidos Campbell, Beckford, Iman, Tracee Ellis Ross, Fran Lebowitz, Pat Cleveland, Stephen Burrows, Whoopi Goldberg, Ralph Lauren y Bruce Weber. La película también mira hacia el futuro con ideas de una nueva generación que Hardison ha inspirado, incluida Zendaya, la diseñadora y activista Aurora James y el diseñador Kerby Jean-Raymond.
Antes del estreno del documental en Sundance el 21 de enero, Variedad habló con Hardison y Tcheng sobre la importancia de la película y la lucha por la diversidad en la industria de la moda.
¿Cómo clasificarías esta película? ¿Es un documento biográfico o un documento sobre temas sociales? ¿O ambos?
Cheng: Es un híbrido de todas estas cosas porque Bethann es un híbrido de todas estas cosas. Pero puedo decirles que definitivamente fue un desafío de edición. Probablemente el mayor reto de edición al que me he enfrentado en mi carrera.
Hardison: Lo único que siempre esperé fue que la gente pudiera irse sabiendo que había aprendido algo. Eso es todo lo que puedes pedir: que la gente se levante y diga: “Guau. Eso fue interesante.»
Frédéric, ¿siempre supiste que querías codirigir este proyecto con Bethann?
Cheng: La relación entre el cineasta y el sujeto a menudo se caracteriza por el acceso desigual al poder, el privilegio y la autoría. ¿A quién se le permite contar una historia? ¿Quién puede controlar una imagen? ¿Quién tiene el privilegio de la autorrepresentación? Estas preguntas tienen claros paralelismos con las preguntas planteadas por el trabajo de defensa de Bethann. Queríamos ponerlos en el centro de nuestro proceso. Trabajamos juntos para que la voz de Bethann fuera central en la narración de su historia. A través de la interrogación activa y el diálogo intergeneracional, nos esforzamos por explorar más a fondo la naturaleza existencial de una vida bien vivida.
El documento explora capítulos inéditos de la industria de la moda. Uno es sobre la apertura del bloque soviético, que llevó a que los modelos rusos inundaran la industria en la década de 2000, lo que a su vez llevó a diseñadores como Prada y Calvin Klein a usar solo modelos blancos y muy delgados. Bethann, luchaste contra esa tendencia. ¿Sigues luchando por la diversidad racial en la industria de la moda?
Hardison: Oh, no. La industria es tan diversa ahora. Tan, tan racialmente diverso. Es completamente, como, kumbaya. Ellos aprendieron. Pero me preocupa que se desplacen tanto hacia la izquierda que el péndulo oscile hasta el centro y luego hacia la derecha. Pero en última instancia, realmente creo que la industria está dispuesta a ganar.