En el verano de 2023, sería insuficiente decir que la próxima temporada de biatlón no parecía que fuera a ser divertida para las chicas del equipo francés. La culpa la tiene un oscuro asunto de fraude con tarjetas bancarias que envenenó las relaciones entre la campeona olímpica de salidas masivas (2022) Justine Braisaz-Bouchet y la ganadora del globo de cristal (2023) Julia Simon.
Seis meses después, las dos francesas vuelven a ser noticia, pero esta vez por sus resultados. El sábado 6 de enero, en Oberhof (Alemania), Julia Simon consiguió su primera victoria de la temporada en la Copa del Mundo, por delante de… Justine Braisaz-Bouchet, invicta desde hace cuatro carreras y desde mediados de diciembre.
Ganadora del sprint del viernes, la cohete saboyana sólo dejó que su rival de su misma edad (27 años) la alcanzara durante los 10 kilómetros de persecución: cinco bucles de 2 kilómetros, intercalados con cuatro sesiones de tiro.
Después de un 10/10, apostando por lo seguro en los dos primeros reclinados, Braisaz-Bouchet deja hablar su deslizamiento sobre los esquís. Pero un error cometido en el primer tiro de pie la obligó a salir del área con Simon pisándole los talones. Al acercarse al último paso del campo de tiro, el rifle empieza a temblar: dos faltas de Braisaz-Bouchet, contra una sola de Simon, ambos puños enojados al cruzar la línea de meta.
“Fue rabia”
“Es rabia, fue duro, fue largo, es un alivio”. reaccionó, al micrófono del canal L’Equipe, Simon (18/20), que impide a su compatriota subir al escalón más alto del podio por quinta vez consecutiva.
“El sentimiento es mixto, al llegar estoy mayoritariamente feliz… pero obviamente estoy decepcionado por haber abierto la puerta en mi último disparo. Cinco carreras individuales, cinco podios, eso no lo hubiera imaginado al inicio de la temporada”. está de acuerdo la líder del ranking mundialista, consolidando su dorsal amarillo con 91 puntos de ventaja sobre la noruega Ingrid Tandrevold.
Después de su hat-trick (sprint, persecución, salida en masa) en Lenzerheide (Suiza) a mediados de diciembre, Justine Braisaz-Bouchet se convirtió en la primera biatleta francesa en ganar cuatro carreras individuales consecutivas en la Copa del Mundo.
El viernes en Oberhof no dejó ninguna posibilidad a sus competidoras durante el sprint, compartiendo el podio esta vez con su hermana menor Sophie Chauveau (3mi), el primero de su joven carrera. La estación perdida en medio del bosque de Turingia fue un éxito para los franceses: cinco de ellos se clasificaron entre los 10 primeros en el sprint; El sábado, durante la persecución, Lou Jeanmonnot finalizó quinto y Jeanne Richard novena, por apenas su segundo dorsal en la Copa del Mundo.
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Les Bleues han tenido el mejor comienzo de temporada de su historia, con once podios, incluidas siete victorias en diez carreras.
La situación es mucho menos halagüeña para los chicos, que aún no han conseguido el más mínimo podio individual, en su peor inicio de Copa del Mundo desde la temporada 1996-1997. Una incongruencia para los Tricolores acostumbrados a desempeñar papeles protagonistas desde hace tres décadas y la época dorada del biatlón francés iniciada por Raphaël Poirée, antes de la llegada de Martin Fourcade.
Ceremonias florales para consolarse
Ninguno de los seis franceses inscritos desde el inicio de la temporada se encuentra entre los tres primeros. Sólo Emilien Jacquelin (persecución Hochfilzen), Quentin Fillon Maillet (persecución Lenzerheide) y Fabien Claude (persecución Oberhof) tuvieron derecho a una ceremonia de flores, que premia a los seis primeros biatletas de cada carrera, firmando cada uno de ellos 6mi lugar.
El sábado, sólo Fabien Claude salvó el honor al conseguir el primer puesto… tras un quíntuple noruego. En condiciones ciertamente difíciles en el gris alemán, el sprint del día anterior fue una pesadilla para él y sus compatriotas. Primer tricolor en la clasificación general, Quentin Fillon Maillet no pudo superar el 14mi. Fabien Claude fue incluso el único que le acompañó en el Top 30 (28mi). Emilien Jacquelin terminó 37miÉric Perrot 45mi y Antonin Guigonnat 86mi – El equipo francés había optado por destituir a Emilien Claude para esta cuarta fase del Mundial sin sustituirlo.
Durante la persecución, los Bleus no hicieron ningún milagro: “QFM” retrocedió en el 19mi lugar, frente a Jacquelin (21mi) y Perrot (26mi). «Es difícil sacar algo positivo del inicio de la temporada, la inversión es importante, estoy tratando de poner todo en su lugar para que funcione, es frustrante». reaccionó Fillon Maillet, desilusionado, al canal L’Equipe.
Simon Fourcade, el nuevo entrenador de la selección francesa masculina (junto con Jean-Pierre Amat en tiro), no esconde su rostro. “Hay una grave falta de confianza; frente a los objetivos, hay demasiadas preguntas (…). Vamos a tener que darnos una gran patada en el trasero para volver a la normalidad». criticó el hermano mayor de Martin el viernes.