Conquistaron el viento y Noruega. Los biatletas franceses Antonin Guigonnat, Fabien Claude, Emilien Jacquelin y Quentin Fillon Maillet ganaron el relevo de 4 × 7,5 kilómetros en el Mundial de Oberhof, Alemania, el sábado 18 de febrero. Los tricolores aventajaban a Noruega, ultrafavorita de la prueba, por 38 segundos ya Suecia por 1’39». Atrasados desde el comienzo de la temporada, los franceses se ofrecen una buena revancha con esta medalla de oro. «Es realmente la victoria de un equipo de amigoscomentó Emilien Jacquelin después de la carrera en La Chaîne L’Equipe. Esta medalla tiene un sabor especial. Mostramos carácter. estábamos magullados [par les mauvais résultats jusque-là], pero no sacrificados. »
El primer portador de la antorcha, Antonin Guigonnat, lanzó el Blues de manera ideal. Al frente de la carrera después de 7,5 kilómetros, Haut-Savoyard, de 31 años, logró un tiro impecable tumbado y dominó bastante el «de pie» (2 faltas compensadas con dos «pick», los tiros de recuperación autorizados durante relevos) en condiciones complicadas de viento. Al mismo tiempo, el noruego Vetle Christiansen lastró a Noruega titubeando contra los blancos (5 faltas). En esta etapa de la carrera, los escandinavos ya estaban un minuto por detrás de los franceses. “Me salvó el viento mientras disparabaexplicó Guigonnat al micrófono de La Chaîne L’Equipe. Pero, en el esquí de fondo, era muy duro, tienes la impresión de estar parado. »
Fabien Claude, de 28 años, segundo abanderado francés, continuó el buen trabajo iniciado por Guigonnat. En el tiro de pie, el Vosgien hizo mucho mejor que limitar la rotura (2 faltas) en un momento de la carrera en el que poderosas ráfagas barrían el estadio de tiro. Noruega, dirigida por Tarjei Boe, fue víctima de Aeolus y quedó entonces a casi 1’30» de los tricolores y los checos.
Fillon Maillet bajo presión
Por los Blues llegó entonces Emilien Jacquelin, de 27 años, un biatleta tan talentoso como irregular esta temporada. Al disparar tumbado, el Isérois mostró su mejor cara: 5 platos despejados sin temblar. En la pista de esquí de fondo, Jacquelin amplió la brecha con poderosos empujones. En el viento, su tiro de pie fue más laborioso (3 faltas y una tanda de penalti), pero tanto como el del noruego Sturla Laegreid, que permitió a los Blues mantener un minuto de ventaja sobre los vigentes campeones olímpicos. La República Checa, más hábil que todas las demás naciones, lideró la carrera.
Quentin Fillon Maillet, de 30 años, tenía entonces la gran responsabilidad de mantener a Johannes Boe, el ogro del biatlón mundial, a una distancia respetable. En esquí de fondo, Jurassic no podía esperar nada ya que el nivel del noruego es superior al de todos sus oponentes. Rifle en mano, por otro lado, Boe es tan humano como el resto. En tiro tendido, Fillon Maillet solo cometió un error, contra tres de Boe. Durante el tiro de pie decisivo, el francés, bicampeón olímpico en Pekín 2022, tenía el destino de los Blues en la punta de su dedo índice. Bajo presión, Fillon Maillet logró un impecable cinco de cinco en 18 segundos. Una hazaña imprescindible para mantener el liderato. Sobre todo porque Johannes Boe, transformado en Lucky Luke, también logró una actuación impecable en poco más de 15 segundos.
El cuarto francés
Todo lo que quedaba era llegar a la meta sin dar ninguna esperanza de volver a Noruega, lo que Fillon Maillet cumplió con seriedad. Recibido en la línea por Guigonnat, Claude y Jacquelin, el jugador de Jura podría blandir un puño furioso al cruzar la línea, como ganador y en oro. Con este éxito, los franceses privan a Johannes Boe de un grand slam sin precedentes en el Mundial. Tras cinco medallas de oro en otras tantas pruebas (individuales y por equipos) durante estos campeonatos, la noruega se tiene que conformar esta vez con la plata.
En la carrera femenina (4 × 6 kilómetros), las francesas terminaron en 4mi lugar, a 1’31» de los italianos. Alemania (2mi a los 24») y Suecia (3mi a 55») completan el podio. Lou Jeanmonnot abrió el balón para Les Bleues y completó su paso por la pista en 6mi posición, a 14» de la cabeza de carrera. A pesar de un tiro fallado de pie, que la obligó a hacer un bucle de penalti, Anaïs Chevalier-Bouchet reemplazó a Les Bleues en el segundomi lugar, 21» detrás de Italia. Su hermana pequeña, Chloé Chevalier, paralizada en el último tiro en pie, realizado en condiciones complicadas de viento, perdió treinta segundos más.
En el momento de la salida, Julia Simon, la última corredora francesa, estaba en 5mi posición, 44» de Italia, pero a menos de 10» de Suecia, y por lo tanto un lugar potencial en el podio. La actual líder de la Copa del Mundo, Julia Simon, que ganó el título mundial de persecución el 12 de febrero, primero perdió algo de tiempo en el tiro tendido (1 falta). Y a pesar de un impecable en el último tiro en pie, ya era demasiado tarde para esperar traer otra medalla al clan tricolor.