Estados Unidos ha dado el siguiente paso en sus esfuerzos más audaces hasta el momento para interrumpir el ejército de China al bloquear el acceso a chips de memoria y equipos de fabricación de chips que son cruciales para los sistemas de defensa modernos, como aviones furtivos, satélites y misiles de crucero. The Wall Street Journal informó ayer que los proveedores de equipos de chips de EE. UU. retiraron a decenas de empleados con experiencia clave y detuvieron las actividades comerciales en Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), «el principal fabricante de chips de memoria de China».
Esto es diferente de las acciones anteriores que EE. UU. ha tomado al apuntar a tecnologías específicas o empresas individuales, informó el Journal. Entre los proveedores clave que «personas familiarizadas con el asunto» dijeron al WSJ que estaban deteniendo sus operaciones se encuentran dos importantes empresas estadounidenses, KLA Corp. y Lam Research Corp. Hace solo unas semanas, la empresa de asesoría de inversiones The Motley Fool sugirió que Lam Research «podría ser una de las empresas más importantes del mundo», señalando que Intel es un cliente clave y que sirve a un mercado global. Reuters informó que la pérdida de su mercado en China por parte de KLA ha restringido a la compañía de su «mercado geográfico más grande, generando $2.66 mil millones en ventas».
YMTC y Lam Research no respondieron a las solicitudes de comentarios de Ars o WSJ. El director de comunicaciones de KLA Corp., Randi Polanich, confirmó a Ars que «a partir de ahora, no podemos comentar».
Bloqueando YMTC, pero también impactando el suministro global
El mes pasado, el Departamento de Comercio de EE. UU. anunció sus planes para «evitar que las tecnologías avanzadas caigan en manos equivocadas» restringiendo las ventas de chips de memoria a China y Rusia. Poco después, se descubrió que YMTC, un fabricante estatal chino, estaba violando los controles de exportación de EE. UU. y canalizando chips de memoria a la empresa china de telecomunicaciones Huawei. Entonces parecía probable que la administración de Biden respondiera a la mayor presión de la derecha y la izquierda para mantener los chips de memoria fuera de China cortando YMTC, y eso fue lo que sucedió esta semana.
The Wall Street Journal informó que, sin expertos clave en las fábricas estadounidenses, los fabricantes de chips chinos como YMTC podrían verse «privados de las actualizaciones, la experiencia en mantenimiento y la tecnología futura que necesitan para desarrollar chips».
Sin embargo, según un informe de Reuters de hoy, las restricciones de exportación más recientes de Estados Unidos a China también han introducido «consecuencias no deseadas» que podrían afectar a todos los que esperan que se estabilice el suministro mundial de chips. Al exigir a empresas como KLA y Lam Research que detengan sus operaciones y evitar que las empresas extranjeras de tecnología de chips con sede en China exporten productos, EE. UU. podría retrasar aún más los envíos e interrumpir la cadena de suministro global, así como el acceso de EE. UU. a los chips de memoria.
Para las empresas no chinas con sede en China, EE. UU. aparentemente planea revisar las licencias caso por caso para aprobar las exportaciones, pero no se espera que las empresas chinas obtengan un aplazamiento de las reglas de exportación, informó Reuters.
En un informe anterior, Reuters sugirió que las restricciones a la exportación de EE. UU. podrían funcionar para mantener los chips de memoria fuera de China, pero que sin que otras naciones se unan a EE. UU. en restricciones similares a la exportación, un funcionario dijo a Reuters que «los controles unilaterales que estamos implementando pierde eficacia con el tiempo».
Un portavoz del Departamento de Comercio de EE. UU. dijo a Reuters que la administración de Biden probablemente se adaptará según sea necesario para evitar interrupciones en el acceso a los chips de memoria de EE. UU. y dijo que «el departamento espera obtener información de las partes interesadas sobre la regla y puede considerar cambios».