El lanzamiento de Pantera negra era como nada antes. El impacto, inmediato y permanente, fue cósmico. El hecho de que la película se estrenara durante los años de Trump, un período distópico en 2018 cuando la vida de los negros se sentía más precaria que de costumbre y el llamado a los superhéroes negros más urgente, le dio a su mensaje una carga especial. Fue un fenómeno triple: un triunfo comercial, crítico y cultural.
El rey T’Challa fue un héroe de la nueva era para una época nueva e incierta. No ajeno a los papeles más grandes que la vida, Chadwick Boseman aportó aplomo y carisma a la actuación junto a un conjunto estelar que incluía a Lupita Nyong’o y Michael B. Jordan. Pantera negra tenía dientes, y era lo suficientemente inteligente como para esquivar la trampa fácil de la representación en una industria hambrienta de color y significado. Un crédito para el director Ryan Coogler y el coguionista Joe Robert Cole, la película fue más que el milagro de ser reconocida; era una medida de progreso genuino. Nos habló y le respondimos. Se estaban abriendo nuevos futuros negros, intrincados, exuberantes y libres.
Imprevisto en uno de esos futuros fue el fallecimiento de Boseman, en 2020, de cáncer de colon. Las franquicias se basan en el poder de las estrellas, y sin Boseman, uno de los más brillantes y prometedores de Marvel, Pantera Negra: Wakanda para siempre está obsesionado por su ausencia, envuelto en el tipo de dolor que no puede ser ignorado. Las películas y series de MCU rara vez canalizan la turbulencia del duelo con un enfoque tan inquebrantable (Wanda Vision estuvo cerca en su descripción poco convencional de la angustia conyugal y sus réplicas psicológicas). El posicionamiento es curioso pero efectivo. Dudo en llamar Wakanda para siempre un nuevo tipo de éxito de taquilla de superhéroes, no ha reinventado totalmente la rueda, pero está cerca. Coogler ha equipado su secuela con un vocabulario diferente: habla igualmente desde un lugar de pérdida como de triunfo. El duelo es su lengua materna.
El rey ha muerto y los ojos del mundo están nuevamente puestos en Wakanda. La reina Ramonda (Angela Bassett) asumió el trono y, en el año transcurrido desde el fallecimiento de su hijo, hizo todo lo posible para mantener la posición de la nación africana como potencia soberana. Wakanda, la única nación conocida que lo tiene, sigue siendo rica en vibranio, el mineral místico que se usa para crear armamento y tecnología de vanguardia, y se niega a compartir sus recursos con los aliados (en una de las primeras escenas, los soldados franceses intentan robar un poco y obtener rápidamente sus traseros pateados por agentes encubiertos de Dora Milaje). Siendo la codicia la chispa de todo tipo de conflicto a lo largo de la historia, Cooler y Cole están ansiosos por impulsar la historia de esa manera. El gobierno de EE. UU. inicia una operación de rastreo de vibranio en el Océano Atlántico, pero un poder desconocido la frustra misteriosamente: la gente de Talokan, un imperio submarino que alberga la única otra fuente de vibranio en la Tierra.
Namor (Tenoch Huerta Mejía) es su líder herido y está empeñado en mantener en secreto la existencia de Talokan. Un mutante con superpoderes a la par: fuerza aumentada, regeneración acuática y vuelo (gracias a las alas en sus tobillos), dirige a su nación con mano meticulosa, aunque contundente. (En los cómics, Namor es conocido como Sub-Mariner y proviene de Atlantis). La operación minera amenaza con exponer su utopía oceánica, por lo que diseña un plan para detenerla: matar al genio científico que construyó el dispositivo de rastreo de vibranium que encontró it (Riri Williams, presentando a Ironheart a la MCU) y alinearse con Wakanda contra el mundo de la superficie. Wakanda se niega. Y las dos naciones se encuentran frente a una guerra casi segura.
Resulta que un conflicto no es tan persuasivo como los principios que lo animan. Como el implacable apetito del gobierno de EE. UU. por la influencia global. O la ira que todo lo consume que siente Shuri (Letitia Wright) por la pérdida de su hermano, y la forma muy real en que la lleva a la acción. O cómo la villanía de Namor, si es que debería llamarse así, tiene sus raíces en algún lugar más profundo, en algún lugar más humano. Está cortado de la tela de los antihéroes clásicos de MCU. Como Wanda. Como Kang. Namor es obsequiado con paradojas y no completamente injustificado en su ira. Todo depende de lo bien que se apoya su historia de fondo: desciende de una tribu mesoamericana del siglo XVI que huyó de la esclavitud y se vio obligada a buscar refugio bajo el agua. Su moral tiene peso.