“Deberían ver el backstage”, dijo el actor Diego Luna a la multitud de la D23 Expo el sábado por la mañana mientras hablaba de su nueva serie de Disney+ con la marca “Star Wars”, “Andor”, a los 5,000 fieles fanáticos que llenaron el Centro de Convenciones de Anaheim.
El conjunto de nombres en negrita que se presentaron en el evento de fanáticos de Disney de tres días para una ola y una breve charla sobre los próximos proyectos fue una representación visual de la amplitud del contenido producido por el estudio en estos días. La lista de nombres en negrita incluía a Harrison Ford, Angela Bassett, Julia Louis-Dreyfus, Phoebe Waller-Bridge, Paul Rudd, Brie Larson, Tom Hiddleston, Don Cheadle, Owen Wilson, Zoe Saldana, Giancarlo Esposito, Christian Slater, Pedro Pascal, Gael García Bernal, Anthony Ramos y más.
El poder de las estrellas que se exhibió fue impresionante, al igual que el poder de la marca que mostró Disney durante la D23 Expo al lanzar docenas de tráilers, avances y adelantos del contenido destinado a Disney+ y las salas de cine el próximo año. La rápida entrega de los mensajes de “Próximamente” fue música para los oídos del CEO de Disney, Bob Chapek, quien les ha estado diciendo a los inversionistas y a otros que Disney+ aún no ha alcanzado su punto máximo en la entrega de contenido debido a las interrupciones por la pandemia.
Eso cambiará el próximo año, lo que significa que Disney y Chapek estarán bajo una presión cada vez mayor para evaluar el retorno de los miles de millones de dólares invertidos en Disney+ hasta la fecha. Inmediatamente después de la presentación de dos horas y media de potencia de fuego de Marvel Studios, Lucasfilm y 20th Century Studios, Chapek habló con Variedad la coeditora en jefe Cynthia Littleton sobre el estado de la transición directa al consumidor de Disney, el futuro de ESPN dentro del universo más grande de Disney y cómo la compañía está lidiando con un mayor escrutinio por parte de inversionistas activistas como Dan Loeb de Third Point.
Has dicho que todavía no hemos visto a Disney+ funcionando a toda máquina. Con todo el contenido presentado en los últimos dos días en D23 Expo, ¿el volumen planeado para 2023 es el lugar al que quiere llegar?
Cuando lanzamos en 2019, no teníamos idea del apetito de la audiencia de Disney+ por nuevos contenidos. Subestimamos lo que era convertirse en el nuevo estado estacionario. Creo que nos dimos cuenta durante el primer año, y llegó en un momento en el que estábamos completamente limitados para proporcionar contenido nuevo, porque todo se había cerrado debido a COVID. Entonces, lo único que podíamos hacer con lo poco que teníamos en ese momento era reutilizar el contenido que originalmente se pensó para los cines y trasladarlo a Disney+ y, después de todo, los cines estaban cerrados. Pero luego nos dimos cuenta de que para que nosotros pudiéramos tener nuestra expresión completa de Disney para nuestros fanáticos y satisfacer toda la demanda que tienen, teníamos que crear para ambos canales de distribución, teníamos que crear para los cines y tuvo que crear para Disney plus. Y eso significa que necesitábamos más contenido que nunca. … Ahora bien, esta es la realización de eso. Ahora bien, estas no son solo diapositivas de título en una conferencia de inversores, sino que es la encarnación de la misma. Los programas han sido escritos, emitidos y producidos, y están comenzando a salir. Y esta es la verdadera realización de eso.
¿Qué ha aprendido durante los últimos tres años de operación de Disney+ en términos de la conexión entre el nuevo contenido y el inicio de sesión de nuevos suscriptores? ¿Puedes trazar una línea entre el lanzamiento de un programa y los nuevos suscriptores que se unen en la semana 1, semana 2, semana 3? ¿Cómo calcula su ROI en títulos individuales en un entorno de suscripción?
Lo hacemos de una manera muy reflexiva y considerada. Esa es la misión de la nueva organización de distribución (Disney Media and Entertainment Distribution). Cuando anunciamos (DMED) la gente estaba pensando, ¿qué es eso? Es distribución para el nuevo mundo del entretenimiento moderno en el que debe planificar no solo lo que ingresa al sistema en términos de nuevos tipos de narración y cuánto, sino también adónde va, cuándo va y cómo va. Y esa es esencialmente la misión de esa nueva organización de distribución.
¿Cuáles son sus métricas clave para valorar el contenido de Disney+?
Tenemos más métricas, con Disney+ y nuestros negocios de transmisión para medir cómo consumen las personas y cuándo consumen que nunca. Eso proporciona un ciclo de retroalimentación sobre la cantidad de contenido que necesitamos. Y recuerda, solo llevamos menos de tres años en esto. Ni siquiera llevamos tres años en el negocio del streaming. Pero nuestra sofisticación ha crecido exponencialmente en cuanto a saber programar este negocio. Sabes, hemos estado en el negocio de la transmisión desde siempre. Hemos estado en el negocio teatral desde siempre. Eso lo entendemos completamente. Con la transmisión, recién estábamos comenzando a navegar en los primeros años. Ahora, con COVID en el espejo retrovisor, estamos llegando a la expresión completa. Ahora podemos planificar cuál es nuestra expresión completa de teatro y cuánto queremos. ¿Cuanto necesitamos? ¿Cuál es nuestra expresión completa para la transmisión? ¿Cuánto queremos? ¿Cuanto necesitamos? ¿Y cuál es nuestra expresión completa para nuestros servicios de transmisión? ¿Cuánto queremos? ¿Cuanto necesitamos? Y luego, si eres un genio como (el jefe de Marvel Studios) Kevin Feige, ¿cómo vinculas el contenido de cada uno de ellos con una mitología? Existe un vínculo inextricable no solo con la mitología, sino también con las plataformas de distribución, por lo que el momento de (lanzamiento) es absolutamente crítico. Todo tiene que ser piezas de un rompecabezas que encajen. Y esa es la misión de esa organización de distribución.
Disney se enfrenta a llamadas de algunos inversores destacados para cambiar aún más las cosas. El inversor Dan Loeb de Third Point le ha pedido que venda o escinda ESPN y dedique aún más recursos a la transmisión de contenido. Él no es el único que opina que los deportes se están convirtiendo en algo atípico para Disney debido al alcance sin precedentes del contenido de entretenimiento que ahora produce. ¿Qué dices de esas sugerencias estratégicas?
El Disney de los próximos 100 años será más expansivo que el Disney de los primeros 100 años. La elasticidad de la marca es increíble: la D mayúscula de Disney. Cada uno de los componentes de nuestra empresa, ya sea Marvel, Lucasfilm, Pixar, ESPN, ABC, tienen su propia identidad. Pero todos juegan con una visión mucho más amplia de lo que es Disney. Y el árbitro final de lo que Disney puede y no puede ser es el fanático, el espectador, el invitado. Son el árbitro final. Ahora, puede ver esto desde dos formas diferentes, desde el punto de vista del huésped o desde un punto de vista comercial o desde el punto de vista de un accionista. ¿Realmente tiene sentido? Y creo que en el caso de Dan, él estaba más haciendo la pregunta, ¿es esta la combinación de negocios adecuada para la empresa? Nuestros inversores solo saben lo que hemos compartido con ellos hasta la fecha. Realmente no saben cuáles son nuestros planes para el futuro. Tenemos planes muy ambiciosos para los deportes. Algo así como 95 de los 100 programas principales (más vistos) en el último año en la televisión abierta han sido deportes en vivo. Entonces, si estás en un negocio de publicidad, si estás en un negocio de hablar con la gente, eso es un gran problema.
¿Está seguro de que la publicidad y las tarifas de afiliados seguirán manteniendo a ESPN saludable incluso cuando los derechos deportivos continúan disparándose?
La demanda publicitaria de ESPN dice mucho. Pero lo que más dice mucho es que cuando se corrió la voz en la calle de que tal vez Disney se separaría de ESPN, tuvimos no menos de 100 consultas de personas que querían comprarlo. ¿Qué te dice eso? Eso dice que tenemos algo realmente bueno. Y si tiene un plan estratégico, una visión de dónde encaja en la empresa durante los próximos 100 años, entonces no querrá deshacerse de él exactamente. Y tenemos ese plan. No hemos compartido ese plan.
¿Tiene un calendario para compartir ese plan?
Todavía no hemos divulgado eso… Nosotros, en algún momento, haremos otro día del inversor. Y tendremos una expresión más completa no solo de eso, sino una expresión más completa de nuestras ambiciones de membresía.
¿Puede darme un ejemplo práctico de cómo ESPN y ESPN+ están juntos con Disney y Disney+? ¿Cómo se benefician todas esas entidades al estar bajo el mismo techo?
La expresión actual de ese valor es a través de un paquete. Y como saben, el paquete ofrece un valor y beneficios tremendos para el consumidor. Pero también ofrece un tremendo valor y beneficios a nuestros accionistas porque la rotación es extraordinariamente baja. Conoces el término paquete blando y paquete duro, ¿verdad? El paquete suave es, oye, compra los tres servicios por el bajo precio de X. El paquete duro es cuando las cosas se vuelven perfectas y sin fricción. En este momento, si desea pasar de Hulu a ESPN+ a Disney+, debe ingresar y pasar de una aplicación a otra. En el futuro, es posible que tengamos menos fricción (sonrisas).
También tienes muchas cosas en este momento con Hulu. El servicio está saliendo de un año increíble con contenido original, pero la pregunta más importante sigue siendo cómo encaja Hulu en el paquete emergente de Disney.?
Bueno, la solicitud número uno que tenemos de los suscriptores de Disney plus es para un entretenimiento más general. Todavía tenemos mucho margen por delante de los fanáticos de Marvel que aún no se han suscrito. Los fanáticos de Lucasfilm tienen mucho espacio para la cabeza, Pixar tiene mucho espacio para la cabeza. Pero la oportunidad número uno que tenemos es agregar más entretenimiento general. Cuando las personas vieron ‘Dumbo’ con sus hijos y los acostaron, y ahora son las 7:30, esas mismas personas podrían no querer ver ‘Bambi’, ¿verdad? Quieren ver otra cosa, algo que sigue siendo D mayúscula de Disney. Y la elasticidad de eso es mucho más amplia de lo que podríamos haber imaginado, como lo demuestra nuestra experiencia en Europa, en Disney+, donde tenemos mucho más entretenimiento general en la (plataforma). El apetito por el entretenimiento general es enorme. Tenemos mucho contenido de entretenimiento general dentro de Walt Disney Co. Simplemente no tenemos la capacidad completa para usarlo debido a la complicada situación de propiedad que tenemos (en Hulu), al menos durante los próximos 16 meses.
Con ese fin, existe un acuerdo para que compre la participación restante del 33 % de Comcast en Hulu para 2024. ¿Hay alguna conversación en curso ahora para acelerar ese cronograma de compra?
Chapek: Es posible. Pero eso depende de la propensión del otro socio a estar dispuesto a tener discusiones que lo lleven a buen término antes. Estaríamos absolutamente dispuestos a hacerlo.
¿Está usted en negociaciones activas ahora?
Hemos estado en discusiones durante bastante tiempo. Esto no es una idea nueva. Ha habido conversaciones continuas y esporádicas durante mucho tiempo.
Tengo muchas más preguntas, pero nuestro tiempo es escaso. Terminemos con la división de parques, que está cerca de su corazón como líder de la división antes de su ascenso a director ejecutivo en febrero de 2020. Hemos escuchado mucha agitación de los consumidores sobre los cambios en el programa anual de titulares de pases para los parques de Disney. Eso obviamente no es lo que quieres escuchar. ¿Cuál es tu solución?
Nos gusta asegurarnos de satisfacer las necesidades de todos nuestros invitados y amamos absolutamente a nuestros superfans. El factor de equilibrio es que también desea atender a la familia de Topeka, Kansas, que se presenta con su familia de cuatro. Y quieren poder entrar al parque y experimentar la magia de Disney una vez cada cinco años. Tenemos que asegurarnos de que tenemos espacio en el parque para satisfacer sus necesidades también. Así que es un acto de equilibrio. Y dado que la demanda de nuestros parques supera nuestra capacidad de brindar esa experiencia de una manera de calidad porque la demanda es mucho más alta que nuestra oferta, debemos proporcionar factores de equilibrio a lo largo del tiempo para asegurarnos de que no solo cubramos las necesidades de el superfan, pero satisface las necesidades de los fanáticos que solo pueden venir una vez cada cinco años desde un lugar distante.
Esa es la definición de un problema de clase alta. Gracias por tu tiempo.
(En la foto: Bob Chapek de Disney, centro, flanqueado por el director de Disney Studios, Alan Bergman, la actriz Cynthia Erivo y el director de producción cinematográfica de Disney, Sean Bailey, en el estreno el 7 de septiembre de «Pinocho»).