Las causas del accidente del avión Boeing de Alaska Airlines siguen siendo un misterio. ¿Cometieron errores los trabajadores al fabricar el nuevo avión? La industria está luchando contra la escasez de trabajadores calificados.
El cuerpo del delito: Las autoridades investigadoras han asegurado el agujero creado por la puerta perdida en el avión Boeing.
El incidente con el puerta arrancada de su anclaje en un avión de Alaska Airlines el fin de semana pasado provocó conmociones en la industria aérea. ¿Cómo podría sucederle esto a un nuevo avión de pasajeros que había sido puesto en servicio apenas unas semanas antes? ¿Fracasó el fabricante estadounidense Boeing o hubo problemas con uno de los innumerables proveedores involucrados en la producción de aviones?
Sospecha de defectos de producción.
El esclarecimiento de las causas de este defecto apenas comienza. Deberían tardar meses. Para los observadores del sector del banco de inversiones Morgan Stanley, una sospecha es obvia: si un problema tan grave ocurre en un avión que sólo tiene dos meses de vida, probablemente se deba a un error de producción o a un procedimiento de instalación incorrecto.
Además de Boeing, los críticos señalan actualmente al proveedor Spirit Aerosystems. La razón es que Spirit fabrica todo el fuselaje de los aviones Boeing. Y como explican los analistas de Morgan Stanley, en septiembre pasado surgieron problemas con los aviones Boeing debido, entre otras cosas, al montaje incorrecto de los elementos de conexión en la parte trasera del fuselaje.
No fue hasta finales de diciembre de 2023 que la autoridad de aviación estadounidense FAA ordenó a todas las aerolíneas que hicieran inspeccionar los aviones Boeing 737 Max. El desencadenante de esto fue que en una máquina de esta categoría se descubrió un tornillo potencialmente flojo en el sistema de control del timón, debido a que faltaba una tuerca. El avión de Alaska Airlines, que perdió una puerta desactivada tras despegar a 4.800 metros de altitud y tuvo que volver a aterrizar lo más rápido posible, también pertenece a la familia de aviones Boeing 737 Max.
La gestión de la calidad está por encima de todo.
Todos estos problemas ilustran lo importante que es la gestión de la calidad en la construcción de aviones. Los fabricantes no pueden permitirse el lujo de cometer ningún error. Por esta razón, en casi ningún otro sector los controles son más estrictos que en el de la aviación.
Autoridades reguladoras como la FAA y su homóloga europea Easa certifican la producción de cada fabricante. Quien no tenga el sello de calidad adecuado no podrá fabricar piezas de aviones. Además, los fabricantes de aviones como Airbus llevan a cabo sus propias auditorías para garantizar que sus proveedores cumplen los requisitos de calidad requeridos.
Sin embargo, los dos principales proveedores de aviones de pasajeros, Airbus y Boeing, operan en una extensa red de proveedores. Como mencionó la dirección del fabricante suizo de repuestos para aviones Montana Aerospace en una conferencia telefónica en noviembre, los aviones se componen de cinco millones de piezas, de las cuales aproximadamente 550.000 son críticas para el funcionamiento de una máquina. Estos componentes son fabricados por un total de 10.000 empresas.
Airbus también tiene carteras de pedidos completas
El hecho de que los fabricantes de aviones trabajen con tantos proveedores tiene razones históricas. La empresa Boeing, que llevó a cabo la mayor parte de la producción en los años 60, se vio cada vez más obligada a subcontratar actividades a proveedores externos debido al auge de la aviación a partir de los años 70. Esto creó una enorme red que incluye también numerosas pequeñas empresas, a menudo con poco más de una docena de empleados.
Supervisar a todos estos proveedores es una tarea difícil. Además, Airbus y Boeing tienen carteras de pedidos completas. El jueves pasado, Airbus anunció que había recibido pedidos netos de más de 2.000 aviones en 2023 por primera vez en la historia de la compañía, es decir, después de deducir las cancelaciones. Esto significa que hay casi 8.600 aviones en la cartera de pedidos del grupo con sede en Toulouse. Al mismo tiempo, el año pasado se entregaron 735 máquinas a los clientes.
Sólo en EE.UU. hay 70.000 puestos vacantes
La enorme demanda en la aviación está poniendo a toda la industria bajo presión. Los fabricantes se enfrentan al desafío adicional de tener que ponerse al día con los dos primeros años de pandemia, 2020 y 2021. En aquel momento, la producción en muchas fábricas casi se paralizó porque las aerolíneas apenas aceptaban aviones debido a las severas restricciones a los viajes internacionales. La crisis llevó a algunos empleados, especialmente en los EE.UU., a buscar trabajo en otro sector o a retirarse por completo de la vida laboral.
El precio que la industria de la aviación está pagando por esto hasta el día de hoy es un gran número de vacantes. Según los medios de comunicación, a mediados del año pasado fue solo en EE.UU. 70.000 puestos de trabajo vacantes en los fabricantes de aviones y sus proveedores. En Canadá, donde la industria de la aviación también tiene una fuerte presencia, las empresas están tratando de cubrir las vacantes con trabajadores calificados que contratan en el extranjero. El fabricante de aviones Bombardier lo hizo recientemente. Empleados de Marruecos reclutado. Los trabajadores calificados también llegan a Canadá desde México, Túnez y Brasil.
Fuerza laboral que envejece
El grupo aeroespacial suizo Ruag International ha descubierto que también es difícil encontrar trabajadores cualificados para la construcción de aviones en el área metropolitana de Munich, otro centro de la industria, y en Hungría. A finales de diciembre de 2023 transfirió sus unidades de negocio que operaban allí con un total de 1.000 empleados a la empresa familiar alemana Mubea.
Es probable que la escasez de mano de obra siga siendo un desafío para los fabricantes de aviones y, por tanto, haga que la gestión de calidad sea aún más exigente. Además, la industria se enfrenta a una ola de jubilaciones. Según la Asociación Estadounidense de Industrias Aeroespaciales En el sector aeroespacial y de defensa estadounidense, el 29 por ciento de los empleados tienen más de 55 años.