El fin de semana, imágenes de rayos de luz brillantes y parpadeantes que resplandecieron en el cielo sobre Sacramento, California, se volvió viral, y la mayoría de la gente se preguntó si era un meteorito o un OVNI. Resulta que tampoco lo fue. En cambio, los objetos misteriosos terminó siendo algo basura espacial caída que alguna vez estuvo unida a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El viernes, las personas en Sacramento disfrutaron de la rara vista de aproximadamente diez bolas de fuego volando por encima de los cielos. Los fuegos artificiales ambulantes eran incluso capturado por la cantante de RnB de 2000, Ashanti, quien publicó un video en Instagram con la leyenda: “¡¡Vimos esto en medio de la filmación aquí en Sacramento!!! WTFFFFF.” Otro video, que se muestra a continuación y capturado por el usuario de Instagram kingcongbrewingmostró el espectáculo en vivo detalle.
Los comentaristas del video advirtieron que era el fin de los tiempos, pero no temas, Ashanti, porque el misterio ha sido resuelto. Poco después de que los videos circularan en línea, Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, se dirigió a Gorjeo para explicar el origen de las rayas brillantes.
Resulta que las bolas de fuego fueron causadas por un trozo de basura espacial que se quemó cuando volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra. Los desechos espaciales en cuestión probablemente eran una antena de comunicaciones japonesa que se lanzó a la ISS en 2009 y retransmitido información entre el módulo Kibo de la estación y el control de tierra. La antena de comunicaciones, conocida como Sistema de comunicaciones entre órbitas: instalación expuesta, pesaba alrededor de 680 libras (310 kilogramos).
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La antena concluyó su misión en 2017 y se descartó en 2020 cuando Canadarm, un brazo robótico gigante fuera de la ISS, la agarró y la puso en órbita para que pudiera quemarse en la atmósfera. Durante los últimos tres años, la antena de comunicaciones estuvo flotando alrededor de la Tierra, bajando lentamente su órbita con el tiempo antes de que finalmente se encontrara con su ardiente desaparición. “Probablemente se quemó casi por completo durante el reingreso, pero cualquier pequeño escombro que haya sobrevivido podría haber llegado al área de Yosemite”, escribió McDowell en Twitter.
Deberíamos acostumbrarnos a ver esas rayas brillantes en los cielos con más frecuencia a medida que más cuerpos de cohetes, satélites, naves espaciales y aparentemente antenas se lanzan a la órbita terrestre, lo que aumenta las posibilidades de crear basura espacial que finalmente vuelve a caer a través de la atmósfera. Y cuando lo hacen, inevitablemente tienden a incitar tanto a los entusiastas de los extraterrestres como a los apocalípticos.
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