Cada año los holandeses se dedican a escribir poemas, ponerse barbas postizas, engañar a los niños y disuadirlos de la fe.

El ritual cultural más importante de los Países Bajos es el festival de Sinterklaas el 5 de diciembre. Por supuesto, en otros países europeos, las figuras sagradas o sobrenaturales traen regalos durante los días más cortos y oscuros del año, pero en el festival holandés de Sinterklaas, no sólo están allí, sino que la gente también, oh, horror, se escribe poemas unos a otros. .

En “Pakjesavond” las familias se reúnen, los regalos se apilan y en cada paquete hay una hoja de papel doblada con un poema para el destinatario. Cada poema está firmado por un Sinterklaas anónimo, a quien se suele reconocer rápidamente si sus versos destacan por su calidad o conocimiento especial.

Alrededor de un tercio de la población celebra a San Nicolás, frente a poco más de una quinta parte que celebra la Navidad de forma festiva. Cuando la familia Sinterklaas celebra, todos los jóvenes y adultos participan escribiendo poemas. Las listas de deseos se intercambian con antelación y, al igual que el Papá Noel secreto, se sortea para ver a quién hay que regalarle un regalo. No sólo tienes que envolverlo en un bonito papel de regalo, sino que también tienes que escribir un poema apropiado en él.

Claro hasta el punto de la mala educación.

Los poemas deben rimar. A menudo le das regalos a cada miembro individual de la familia, lo que te deja con la inmensa tarea de escribir al menos un poema para cada regalo. Entonces, si celebras el festival con, digamos, quince miembros de la familia, pasarás semanas escribiendo catorce poemas buenos, entretenidos y relevantes. Y estos poemas no sólo deben rimar, sino que también deben ser humorísticos y personales. Pueden contener críticas, pero también elogios y cosas cariñosas. A través del poema de Sinterklaas podrás expresar tu opinión con franqueza y libertad.

Escribir poesía, entre otras cosas, es lo que hace que los Países Bajos sean tan adorables. Otra razón es la capacidad de mantener los pies secos a pesar de que gran parte de nuestro país se encuentra bajo el nivel del mar. Hace mil años, a nuestros antepasados ​​se les ocurrió la idea de construir diques contra los caprichos del mar y construir molinos de viento para bombear agua cuando el agua de los grandes ríos crecía demasiado y nuestras zanjas y pólderes (tierras drenadas rodeadas de agua) amenazaba con inundarse. En una tierra tan artificial creada por el hombre, se forma su propia cultura con características que surgieron de la lucha contra el agua.

Hay que trabajar muy estrechamente para mantener los diques. Pero primero necesitas consultar. Y hay que expresarse con total claridad, quizás incluso hasta el punto de ser grosero, porque su propia existencia está en juego si la decisión de construir, mover o levantar el dique resulta equivocada. Por eso tienes que expresar tu opinión con claridad y repensar tus planes hablando con tus vecinos. Muchos extranjeros consideran que los holandeses son demasiado directos en su comportamiento y sus declaraciones. Pero tenemos que ser así, al menos antes era necesario. Sospecho que existe una conexión directa entre la construcción de diques y la escritura de poemas de Sinterklaas.

Tardes maravillosamente agotadoras

He experimentado veladas de Pakjes que comenzaban a las seis en punto y duraban hasta pasada la medianoche porque el destinatario debe leer cada poema en voz alta, sin importar lo doloroso que a veces sea. He tenido que escuchar páginas de poemas llenos de acusaciones, críticas, rencores, expresiones de amor y ternura, todo en rima, recitados por la persona mitad riendo, mitad llorando a quien iba dirigida la obra.

Después surge a menudo la pregunta: ¿Quién Sinterklaas escribió eso? Y entonces uno de los presentes baja la mirada con modestia, culpabilidad o alegría, o se señala con el dedo: Allí está sentado el poeta, autor de este poema divertido pero demoledor.

El Pakjesavond es el punto culminante de la vida familiar holandesa. Antes de comenzar, todos comen juntos, se consumen bocadillos y dulces durante toda la noche y el alcohol fluye libremente. Estas veladas son maravillosas y agotadoras al mismo tiempo.

Los niños pequeños que todavía creen en la figura mítica y mágica de Papá Noel no participan o son los primeros en recibir sus regalos al comienzo de la noche y luego se van a la cama. En casa de mis padres no había pakjesavond, ni se escribían ni se leían poemas en voz alta. Mis padres no habían experimentado esto en su propia infancia asolada por la pobreza, por lo que se saltó el pakjesavond, y en la mañana del 6 de diciembre la mesa de la cocina estaba llena de regalos.

Mi madre se aseguró de que mis dos hermanos y yo no bajáramos a escondidas por la noche porque estábamos muy entusiasmados con los regalos. Así que normalmente a las seis de la mañana, bajo la supervisión de mi madre, bajábamos corriendo las escaleras gritando y vitoreando, rompiendo salvajemente el papel de regalo y abalanzándonos sobre chocolate, juguetes, muñecas y pistolas de plástico.

Alimentación de caballos en zapatos.

Pero el Pakjesavond no fue lo único. Unas semanas antes, nos permitían “pinzarnos” antes de acostarnos.

En concreto, esto significa que colocas tu «bonito» zapato, es decir, un zapato, junto a la estufa o la chimenea. Pones en el zapato algo bueno para el caballo de Sinterklaas (con el que cabalga por los tejados), por ejemplo una zanahoria, y a la mañana siguiente la zanahoria ya no está y hay un pequeño regalo, como una barra de chocolate. Cuando eres niño, naturalmente quieres dejarte el zapato todas las noches, pero eso no está permitido.

Leí en alguna parte que la costumbre de ponerse un zapato el día de San Nicolás existe desde hace siglos. En aquel entonces, los pobres llevaban un zapato a la iglesia y un día después encontraban en él monedas que fueron donadas por los ricos, por lo que era una forma de filantropía. Posteriormente, los niños pusieron una herradura en casa y la llenaron de avena o paja para el caballo.

Sinterklaas también se celebra en la escuela. “Sint” incluso visita personalmente muchas escuelas. Los niños y sus padres lo reciben calurosamente afuera y le cantan canciones especiales de Sinterklaas que todos, jóvenes y mayores, se saben de memoria. La dirección y los profesores reciben a Sint con todos los honores, porque, por supuesto, es una autoridad de primer rango. No es raro que se celebre una gran ceremonia en el salón de actos del colegio con él en el centro. Sinterklaas suele ser interpretado por el pariente de un profesor.

Dioses barbudos y Piet

Sinterklaas parece un obispo porque lo es. Lleva una auténtica mitra católica (las mitras abundan en las tiendas online holandesas), un bastón y una túnica de obispo. Se dice que el ritual se remonta al generoso obispo griego Nicolás de Myra. Vivió en el siglo IV y fue canonizado en el año 550.

Pero incluso en la Europa precristiana había un portador de regalos. En la fiesta navideña germánica, el dios barbudo Odín también paseaba a caballo por los tejados y bajaba regalos por la chimenea.

Hay días antes del 5 de diciembre en los que cientos, si no miles, de Sinterklaasen están deambulando por los Países Bajos, ya sea en coches o furgonetas, de camino a una casa, una tienda o una escuela. Pero Sinterklaas no llega solo. A su lado está su ayudante, “Black Piet”, un hombre de rostro negro como boca de lobo y con un traje que recuerda a los moros medievales. El Piet Negro solía castigar a los niños traviesos, pero hace mucho tiempo se convirtió en un bromista que saltaba alegremente, repartía dulces y contrarrestaba la noble figura del santo obispo con bromas y payasadas. A menudo hay varios “Zwarte Pieten”, en su mayoría amigos más jóvenes del hombre que interpreta a Sinterklaas.

Mientras tanto, a Piet ya no se le permite ser negro porque esto se considera ser negro y ser negro es un insulto racista en Estados Unidos. Los activistas holandeses anti-Zwarte Piet (existen) luchan fanáticamente contra el ennegrecimiento de los rostros blancos. Por eso ahora tenemos «Rainbow Pieten» o «Veeg Pieten» con vetas negras de hollín en las chimeneas de las casas que visitamos.

El tío borracho como Sinterklaas

Cuando era niño creía firmemente en él, en este noble Sinterklaas. Nos visitó en casa y olía muy especial (a Jenever, aguardiente de enebro, como descubrí en algún momento). Más tarde, cuando mi fe tuvo que ceder ante los hechos, me di cuenta de que Sinterklaas había llegado al orden. Hasta el día de hoy todavía no sé qué recibió durante una visita de media hora, pero en todas partes le regalaron un vaso de Jenever para combatir el frío, al igual que Piet, que lo acompañaba (en estas visitas familiares a menudo un primo con el Black Face, que desde entonces ha sido abolida).

Cuantas más visitas tenía a Jenever, más relajado se volvía Sinterklaas en el transcurso de ese día, y cuando iba a visitar a una familia a última hora de la tarde, apenas podía mantenerse en pie y su barba pegada colgaba torcida. . He experimentado esto muchas veces, pero mi fe era más fuerte de lo que mis ojos vieron. Hasta que yo (creo que entonces ya tenía diez u once años) reconocí al padre borracho de un compañero de clase durante una fatídica visita a Sinterklaas. Esto me desvió del camino durante días. ¡Sinterklaas realmente no existió!

Creo que es por eso que los Países Bajos son una de las naciones más seculares del mundo. Todo niño holandés ha descubierto un día que el vecino, un tío o el panadero se había puesto barba y mitra y no hacía otra cosa que repartir los regalos que le había comprado su madre. Y todo el tiempo arrastraba las palabras y coqueteaba con todas las mujeres de la casa que visitaba. Ninguna figura mítica puede resistir tanta desilusión.

La secularización general de los Países Bajos no se puede entender sin descubrir que Sinterklaas es el tío Peter, que siempre bebe demasiado en las celebraciones familiares. Y más tarde, de adultos, cuando escriben los poemas para Pakjesavond, todos se convierten en Sinterklaas.

¿Puedo decir que un pueblo que pasa semanas cada año escribiendo poesía, poniéndose barbas postizas y engañando a los niños para luego alejarlos de la fe es un buen pueblo?

León de invierno es un escritor holandés. – Traducido del holandés por Stefanie Schäfer.