«Terminator» fácilmente reclamaría el primer puesto si James Cameron no se hubiera superado con la secuela. En el trabajo fundamental del director de 1984, no sólo tienes una historia inventiva y convincente, sino que también tienes a uno de los grandes villanos de todos los tiempos en el T-800. Arnold Schwarzenegger convirtió a Terminator en un héroe de acción en «T2», pero en la película original, es básicamente un tipo Michael Myers supercargado.
Los fanáticos del original sabrán que es básicamente un slasher con elementos de ciencia ficción mezclados, y el implacable cyborg de Arnie, empeñado en eliminar a Sarah Connor de Linda Hamilton, es uno de los asesinos slasher verdaderamente aterradores. Los efectos especiales pueden parecer anticuados hoy en día, pero hay algo realmente inquietante en el rostro sin vida de Terminator que persigue a Sarah Connor y Kyle Reese (Michael Biehn) por Los Ángeles. Una vez que el exoesqueleto completo emerge del fuego durante el clímax de la película, la pesadilla de Cameron, la que inspiró la película, se hace plenamente realidad en un momento cinematográfico que permanece grabado en la mente de los fanáticos del cine de todo el mundo.
La premisa de «The Terminator» es ambiciosa (especialmente considerando que Cameron tenía un presupuesto de 6,4 millones de dólares para trabajar) pero simple. Un cyborg del futuro es enviado al pasado para matar a Sarah Connor, la madre del hombre que más tarde lideraría la resistencia humana en su guerra contra las máquinas. Observe cómo, si bien la trama central gira en torno a los viajes en el tiempo, no se estanca en la logística de los viajes en el tiempo. Es sólo un robot asesino que persigue a su víctima involuntaria. Esa premisa simple pero ingeniosa resonó en audiencias de todas partes, haciendo de «Terminator» una ciencia ficción de bajo presupuesto que ganó millones (78 millones de dólares para ser exactos), ayudó a lanzar las carreras de Schwarzenegger y Cameron, y alcanzó un estatus de culto que ayudó a impulsar la segunda. película y Terminator IP a alturas estratosféricas.