En muchos cantones, los jóvenes pueden comprar legalmente cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. La nueva ley sobre productos del tabaco tiene como objetivo proteger mejor a los menores. ¿Por qué tan tarde?
Los vaporizadores son particularmente populares entre los jóvenes.
Los cigarrillos electrónicos parecen barras luminosas, son baratos y saben a fresa, menta o manzana agria. Se utiliza una batería para calentar un líquido que se evapora cuando se fuma. La solución suele contener nicotina y tiene sabor.
Los cigarrillos electrónicos son populares entre los jóvenes suizos, especialmente los cigarrillos electrónicos de un solo uso, los llamados vapes. uno representativo estudiar La Fundación Suiza contra las Adicciones demostró en 2022 que los cigarrillos electrónicos son ahora más populares entre los jóvenes que los cigarrillos convencionales. Uno de cada cinco jóvenes fuma un cigarrillo electrónico al menos una vez al mes. Las niñas son particularmente comunes: una de cada trece fuma cigarrillos electrónicos diez o más días al mes. Según Addiction Suiza, la tendencia va en aumento.
Los expertos están alarmados. La Organización Mundial de la Salud escribe que hay evidencia de que muchos menores que fumaban cigarrillos electrónicos luego cambiaron a cigarrillos de tabaco. Los expertos en adicciones advierten que los cigarrillos electrónicos vuelven adictos a la nicotina a los jóvenes y que a veces contienen ingredientes cuestionables.
Las consecuencias para la salud a largo plazo están poco investigadas
Reto Auer es profesor de la Universidad de Berna y médico de familia. Está investigando el potencial y los riesgos de los cigarrillos electrónicos en un estudio que durará varios años. Los fumadores enferman principalmente por las toxinas del humo y del tabaco, afirma Auer. Aunque la nicotina es altamente adictiva, no es cancerígena.
Pero los cigarrillos electrónicos resultan atractivos para un grupo de población más amplio, afirma Auer. Debido a que las sales de nicotina se vaporizan en los cigarrillos eléctricos, no hay necesidad de toser. Incluso los jóvenes que nunca han fumado pueden consumir grandes cantidades de nicotina y desarrollar rápidamente un comportamiento adictivo.
Según Auer, los cigarrillos electrónicos no están libres de contaminantes potencialmente cancerígenos. Pero estos están presentes en cantidades significativamente menores que en los cigarrillos de tabaco. Numerosos análisis de laboratorio lo han demostrado. Pero Reto Auer también subraya: «Sabemos poco sobre las consecuencias a largo plazo de los cigarrillos electrónicos para la salud».
Los cigarrillos electrónicos desechables se producen casi exclusivamente en China. El contenido de nicotina y los ingredientes de los cigarrillos electrónicos a menudo se declaran incorrectamente, afirma Luciano Ruggia, director del Grupo de Trabajo Suizo para la Prevención del Tabaco. Ciertos vaporizadores contenían más nicotina de la permitida legalmente en la UE. En un análisis también encontró “cantidades significativas” de metales pesados, afirma Ruggia. Suiza carece de una autoridad que controle los ingredientes y la distribución de los cigarrillos electrónicos.
Los menores pueden comprar cigarrillos electrónicos en quince cantones
Agencias de prevención de adicciones, como el Grupo de Trabajo Suiza para la Prevención del Tabaco y Addiction Switzerland, critican que la protección de los jóvenes no esté garantizada cuando se trata de cigarrillos electrónicos. Actualmente en Suiza no existe límite de edad para la venta de cigarrillos electrónicos ni prohibición de publicidad entre cantones.
Eso debería cambiar con la nueva ley sobre productos del tabaco. Se espera que entre en vigor a mediados de 2024. Equipa la protección de los menores con los cigarrillos electrónicos a la de los cigarrillos de tabaco convencionales. Actualmente, los cigarrillos electrónicos entran dentro del ámbito de aplicación de la legislación alimentaria y se tratan como bienes de consumo, no como productos de tabaco. La nueva ley estipula que los cigarrillos electrónicos, al igual que los productos del tabaco, solo podrán venderse a adultos en toda Suiza. La revisión también restringe la publicidad de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco.
Hasta entonces, el gobierno federal dejará en manos de los cantones y de la industria tabacalera la decisión de emitir directrices. En quince cantones no existe una edad mínima para comprar cigarrillos electrónicos. Incluso los niños pueden comprar cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. Once cantones han prohibido la venta a menores. La Suiza francófona y la Suiza italiana son más restrictivas que la Suiza alemana. Algunos cantones también han restringido la publicidad de los cigarrillos electrónicos, y Berna y Ginebra prohíben fumar en determinados lugares públicos.
La Asociación Suiza del Comercio del Tabaco ha adoptado un código que, entre otras cosas, prohíbe la venta de cigarrillos electrónicos. El acuerdo lo han firmado minoristas como Coop, Denner y Aldi. No es jurídicamente vinculante.
El Tribunal Administrativo Federal anuló la prohibición de ventas en 2018
En realidad, la venta de cigarrillos electrónicos sólo debería haberse legalizado y regulado con la nueva Ley de Productos del Tabaco. Pero el Tribunal Administrativo Federal se anticipó a la nueva Ley de Productos del Tabaco y levantó la prohibición de venta en 2018, pero sin regular la protección de los menores.
Un fabricante de cigarrillos electrónicos demandó con éxito al Tribunal Administrativo Federal contra la prohibición suiza de vender cigarrillos electrónicos. Según el principio Cassis de Dijon, si un producto está aprobado en un país de la UE, también puede importarse a otros países de la UE. Suiza introdujo el principio Cassis de Dijon de forma autónoma en 2010.
Poco después de que el Tribunal Administrativo Federal levantara la prohibición de venta, una nueva generación de cigarrillos electrónicos entró en el mercado europeo. Los nuevos cigarrillos electrónicos desechables ya no estaban dirigidos a un público adulto que buscaba una alternativa sin tabaco a los cigarrillos tradicionales. El diseño moderno y el fácil manejo atraen a un público objetivo joven. Los influencers anuncian vaporizadores en las redes sociales con poca ropa, los jóvenes publican vídeos de ellos mismos fumando en secreto en el aula o soplando anillos de humo.
Australia quiere prohibir los cigarrillos electrónicos
Mientras Suiza debate la protección de los menores frente a los cigarrillos electrónicos, Australia ha prohibido los cigarrillos electrónicos con fines no terapéuticos. Esta semana, el gobierno australiano anunció que a partir de enero de 2024 ya no se permitirá la importación de cigarrillos electrónicos desechables. Están poniendo en peligro el éxito de Australia en la lucha contra el consumo de tabaco, afirmó el Ministro de Salud, Mark Butler. Los vaporizadores han creado una nueva generación de adictos a la nicotina, dice Butler. Se vendieron erróneamente como productos terapéuticos destinados a ayudar a los fumadores a largo plazo a dejar de fumar. Los cigarrillos de tabaco tradicionales son caros en Australia pero todavía están permitidos.
El investigador de la nicotina, Reto Auer, no considera eficaz la prohibición de los cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos electrónicos son una alternativa importante para los fumadores de cigarrillos de tabaco tradicionales, afirma. Pero como sociedad tenemos que evitar que una nueva generación se vuelva adicta a la nicotina. La protección jurídica de los menores es fundamental para ello.