Mientras se escabulle en el último peldaño de los playoffs es algo que debe evitarse en la NBA dado que rara vez conduce a alguna parte, todavía hay una percepción en el NHL que todo lo que tienes que hacer es “entrar”. La NHL ha cenado durante décadas con la idea de que los playoffs marcan todo de nuevo, y que un buen portero puede poner patas arriba seis meses de evidencia de lo que realmente son los equipos. Ese no es necesariamente el caso, aunque sucede raramente. Pero tendrías que volver a 2017 para encontrar una final de la Copa Stanley adecuada (lárgate de aquí, 2020 y 2021) para encontrar un equipo que realmente vino de las nubes (los Predators, que luego fueron puestos en su lugar por los todavía majestuosos pingüinos). Sí, la expansión Vegas Golden Knights llegó a la final en 2018, y un equipo de expansión por definición viene de las nubes, pero también ganaron su división ese año. Simplemente no sucede en la NHL tanto como quieren que creas. Joder, las clasificaciones están manipuladas con juegos de tres puntos y tiroteos y pérdidas en tiempo extra para mantener a tantos equipos lo más cerca posible de los últimos lugares de los playoffs para vivir el falso sueño.
Eso no significa que los equipos aún no vivan de acuerdo con ese credo, especialmente los que intentan hacerse con un puesto de comodín, lo que nos lleva a los Calgary Flames. Al comienzo de la semana pasada, probablemente pensaron que estaban en un lugar lo suficientemente decente como para conseguir el último comodín. Estaban un punto detrás de los Jets, pero tenían el calendario perfecto para cerrar la temporada. Tres bandejas contra Hawks, Canucks y Sharks, y dos juegos contra sus competidores directos, Jets y Predators. Realmente no se puede pedir más.
En cambio, los Flames tropezaron y vomitaron durante el juego en casa contra los Hawks como un estudiante de primer año buscando el baño, recibiendo bastante más golpes de lo que sugeriría el marcador de 4-3. Siguieron eso aparentemente uniéndose, tal vez por pura vergüenza, para vencer a los Jets 3-1 en Winnipeg para al menos mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Una vez más, todo lo que tenían que hacer era vencer a la organización más descarriada de la liga, los Vancouver Canucks. Perdieron en un tiroteo (este es un tema continuo, y volveremos a él). Con sus sueños de playoffs ahora en soporte vital, anoche brindó la oportunidad de al menos desafiarlos para un último suspiro hasta el final de la temporada regular. También podrían acabar con otro pretendiente en los Predators. Y mostraron algo de valor, regresando dos veces contra Juuse Saros para enviar el juego a tiempo extra en 2-2… solo para perder en un tiroteo. Y ahora están tostadas.
Las narrativas fáciles de captar son, una, este equipo está harto de jugar para su entrenador, Darryl Sutter. Y eso probablemente tiene algo de verdad, porque los Flames parecían desinteresados en muchos juegos esta temporada y Sutter desgasta a sus jugadores bastante rápido con su naturaleza directa y mordaz. El tipo ganó dos Copas con los Kings, y la siguiente temporada los jugadores lo estaban bloqueando del vestidor. No ha tenido ni de cerca el éxito en Calgary para extender su bienvenida con sus cargos, y esto es lo que obtienes.
La otra fruta madura es que los Flames simplemente no pudieron superar la pérdida de Matthew Tkachuk y Johnny Gaudreau, incluso con Jonathan Huberdeau y Nazem Kadri como reemplazos. Y de nuevo, hay algo de eso. Los Flames han marcado actualmente 36 goles menos este término que la última vez, ya que Huberdeau y Kadri no se han acercado a la producción de sus predecesores. Los Flames han tenido muchos más problemas esta temporada generando oportunidades y goles desde el borde del área, un área que Tkachuk convirtió especialmente en su oficina muy descuidada..
Pero Kadri nunca iba a hacer ese tipo de trabajo, es un centro después de todo, y realmente un centro que hace check-plus. Si bien explotó con 87 puntos el año pasado para Avalanche infundido con nitrógeno, los 55 o más puntos en los que se encuentra actualmente es lo que ha sido durante el resto de su carrera. Huberdeau ciertamente no es la revista de 115 puntos que fue el año pasado, y ha visto su producción en el cráter del juego de poder (38 puntos el año pasado frente a 15 este año). Sutter no usó Huberdeau tanto en el PP como lo hicieron los Panthers el año pasado (2:55 por juego en comparación con 3:41 la temporada pasada), y los Flames no pudieron tirarlo al océano de todos modos cuando tenían un hombre arriba.
La otra explicación simple es que los porteros de Flames apestaron, lo cual hicieron. Ni el titular Jacob Markstrom ni el suplente Dan Vladar lograron un porcentaje de salvamento superior a .900 y ambos estaban bajo el agua cuando se trataba de goles salvados por encima de lo esperado. Las llamas mantuvieron “¡Viene Krusty!” durante toda la temporada con Markstrom dado lo bueno que fue el año pasado, o tal vez por lo mucho que le están pagando. Los fanáticos de Flames no podrán dejar de preguntarse qué hubiera sido si el equipo simplemente hubiera convocado a Dustin Wolf, el mejor portero de la AHL esta temporada con diferencia. Pero Sutter se comería su propia cara, lo que parece que ya está haciendo, antes que comenzar como un portero novato la mayor parte del tiempo.
Ein minuto amargo, vouz einen kleinen problema avec tu narrativa
Pero no es tan simple. Según las métricas, los Flames seguían siendo uno de los mejores equipos de posesión, como siempre lo son los equipos de Sutter (second en Corsi-porcentaje, third en porcentaje de goles esperados por NaturalStatTrick.com) Sí, sus porteros los decepcionaron, pero incluso con eso no debería haberlos eliminado de los playoffs por completo dado lo fuertes que eran con y sin el disco.
No, las llamas se deshicieron cada vez que un juego superó los 60 minutos, y de repente se convirtieron en perezosos confundidos. Los Flames perdieron 17 juegos esta temporada que terminaron en tiempo extra o en un tiroteo. El único otro equipo mayor de 14 años fue San José. Ganaron siete juegos. Simplemente iguale estos números, y los cinco puntos adicionales los tendrían cómodamente en los lugares comodín.
Sería fácil señalar las luchas de Markstrom y Vladar como la razón por la que los Flames seguían absorbiendo la escoria del estanque en el tiempo extra y el tiroteo. Podrías señalar que la terminación menos letal es la razón por la que no pudieron ganar más o, de hecho, evitar las prórrogas por completo al ganar más juegos en el tiempo reglamentario. Estos no son necesariamente incorrectos, pero contienen niveles medios de mierda.
3 contra 3 y el tiroteo son simplemente trucos destinados a entretener al fanático sin cerebro, y no tienen relación con la forma en que se construye, corre y juega un equipo. Son un lanzamiento de moneda, una posibilidad aleatoria de que la NHL esté basando los lugares de playoffs y sembrando. Gracias al límite, muy pocos equipos, si es que hay alguno, son tan salvajemente más talentosos que el resto, y las lesiones lo aplanan aún más. Las llamas se deshicieron porque un par de rebotes de su propia carrera de hombre extraño llevó a una carrera de hombre extraño en el otro sentido, o por algún movimiento que un oponente pudo lograr en una exhibición que nunca podrían usar durante un partido de hockey real. Es magia negra.
Los Flames probablemente intentarán hacer cambios serios en la temporada baja, y eso puede incluir llevar a Sutter de regreso a la granja. Tendrán que encontrar una manera de meter a Wolf en el pliegue, incluso si eso significa tratar de encontrar un hogar para el salario de Markstrom. ¿Cuántas de estas decisiones estarían tomando si solo un puñado de rebotes aleatorios les saliera bien?