Uno construye armas con la esperanza de que no se utilicen. Así es la premisa central de la teoría de la disuasión, que dice que es la amenaza creíble de agresión –no el uso de la agresión– lo que asegurará que los estados eviten la guerra.
Esta teoría ha dominado gran parte del pensamiento estratégico de Estados Unidos durante los últimos 50 años, pero las nuevas tecnologías y los nuevos adversarios amenazan con alterar el status quo. Por primera vez, China ha comenzado a superar a Estados Unidos en programas de armas críticas: el país desarrolló un nuevo tipo de arma llamada vehículo de planeo hipersónico ya en 2014, que puede atacar Taipei y el Estrecho de Taiwán en unos 20 minutos desde el punto de mira del país. bases estratégicas en el Mar de China Meridional. La relativa lentitud de Estados Unidos para desarrollar dicha tecnología podría hacer que Estados Unidos quede catastróficamente por detrás de sus adversarios.
Los fundadores de Castelion, una startup que surgió de manera sigilosa esta semana, fueron directos al grano: “En pocas palabras, no se puede permitir que esto suceda”.
La startup de defensa, fundada hace 11 meses, quiere repensar completamente el desarrollo de hardware de defensa para sistemas complejos, comenzando con armas hipersónicas de ataque de largo alcance, una capacidad que el cofundador y director ejecutivo de Castelion, Bryon Hargis, llamó “una herramienta no nuclear de nivel estratégico nacional”. disuasorio.»
«China va más rápido que nosotros básicamente en todas las áreas», afirmó. “Pasan a Estados Unidos en algunas áreas, pero si les das suficiente tiempo, nos pasarán a nosotros en todas las áreas si no hacemos algo diferente. Es, en mi opinión, existencial. Crecimos en una era de seguridad bastante buena y no sé necesariamente si nuestros hijos tendrán esa oportunidad si alguien no hace algo al respecto”.
Hacer que la disuasión estadounidense vuelva a ser creíble
Castelion fue fundada por un trío de ex-SpaceXers, Bryon Hargis, Sean Pitt y Andrew Kreitz, en noviembre de 2022. La compañía es parte de una ola de nuevas empresas de tecnología de defensa que tienen poca fe en las grandes estrellas estadounidenses y en su capacidad para garantizar la El país conserva su posición dominante en la asimetría global del poder militar.
En una publicación de blog que anuncia Castelion, el trío dice lo mismo y escribe que las condiciones en la base industrial de defensa, como la consolidación, los retrasos en la producción y los crecientes costos de los programas, “han dejado a nuestra nación en una peor posición para proteger la democracia y enfrentar a nuestros adversarios en todo el mundo. mundo.»
La startup quiere hacer las cosas de manera diferente: moverse más rápido, diseñar hardware para que se produzca a escala e integrarse verticalmente para reducir costos. Pitt dijo que las armas de ataque de largo alcance eran una clara oportunidad para un enfoque ágil de desarrollo de hardware.
Su tesis ha contado con el apoyo de los inversores, y la empresa cerró una ronda de financiación inicial de 14,2 millones de dólares codirigida por Andreessen Horowitz y Lavrock Ventures, con la participación de First In, BlueYard Capital y Champion Hill Ventures.
El equipo fundador de Castelion se destaca por su éxito individual en la industria aeroespacial. Hargis, ingeniero mecánico de formación, se unió a SpaceX en 2017 y finalmente se convirtió en director senior de ventas gubernamentales, esencialmente construyendo un equipo completo de ventas gubernamentales y esa enorme línea de negocios para la empresa; Pitt fue el vendedor original del exitoso programa de viajes compartidos de SpaceX y finalmente se convirtió en director de lanzamiento y ventas de vuelos espaciales tripulados para el continente europeo; y Kreitz fue banquero de inversiones senior en Goldman Sachs antes de unirse a SpaceX como gerente financiero senior.
Hargis y Pitt trabajaron juntos en la oficina de SpaceX en DC, y Hargis y Kreitz trabajaron directamente juntos en asuntos financieros. Los tres hablaban por las tardes y los fines de semana, dijo Pitt, y la tesis para la empresa empezó a formarse. Estaba claro que tendrían que abandonar SpaceX si querían centrarse en el hardware de defensa: SpaceX no es una empresa de defensa, incluso si sus tecnologías contribuyen en gran medida al interés nacional.
«SpaceX es fundamentalmente una empresa de Marte», dijo Kreitz. “Hará un gran trabajo de defensa si sigue ese camino de desarrollo, pero [it] no es fundamental y eso es lo que precipitó que nos fuéramos”.
Hargis se hizo eco de estos comentarios: “Creo que hicimos un trabajo increíble en SpaceX para la seguridad nacional que seguirá generando dividendos para el país probablemente durante varias décadas por venir. Pero realmente quería centrarme más en la defensa de lo que quería SpaceX”.
Castelion está empezando a centrarse en los sistemas de misiles hipersónicos. Estados Unidos quiere adquirir estas capacidades por varias razones, muchas de las cuales tienen que ver con las particularidades del teatro del Pacífico Occidental. Estos sistemas ofrecen un gran aumento en el alcance sin un costo de energía proporcional, lo cual es fundamental para cubrir de manera segura las aproximadamente 1.800 millas entre el territorio estadounidense de Guam y la costa de China. Como lo expresaron dos funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos en un artículo de opinión reciente: todo de los misiles del arsenal estadounidense “apropiados para el teatro del Pacífico occidental” tendrán que volar a velocidades de Mach.
Los misiles hipersónicos también son muy maniobrables, lo que dificulta predecir dónde atacarán. Pero quizás lo más importante es que ofrecen una opción de disuasión no nuclear: una forma para que tanto Estados Unidos como China eviten un resultado gravemente catastrófico que ambos países han prometido evitar mediante la adopción de políticas de no ser el primero en utilizarlas.
Por supuesto, Castelion no puede simplemente aparecer un día en la puerta del Tío Sam con un arma hipersónica completamente terminada y un billete. En cambio, la startup con sede en El Segundo, California, se está tomando tiempo para construir su credibilidad con subsistemas de misiles: motores de cohetes sólidos, aviónica de bajo costo y materiales compuestos de matriz cerámica (CMC) de temperatura ultraalta. La idea es convertirse primero en proveedor de una empresa principal que trabaja en un programa de misiles hipersónicos existente, antes de eventualmente construir sistemas completos de misiles, todos ellos internamente.
Credito de imagen: Castelión
Debido a que los ciclos rápidos de diseño, construcción y prueba están integrados en la misión estratégica de la empresa, la empresa también se centra en construir una plataforma de prueba hipersónica tanto para los clientes que buscan realizar pruebas como para pruebas internas.
Los principales esfuerzos de ingeniería de Castelion, que incluyen el desarrollo de la aviónica y la fabricación de CMC de alta temperatura, se están llevando a cabo en El Segundo. Castelion también tiene un permiso de uso especial fuera de la Estación Aérea Naval Fallon en Nevada para realizar producción y pruebas de motores de cohetes. De cara al futuro, la compañía planea realizar su primera prueba de vuelo completa de sus motores sólidos utilizando un cohete de una sola etapa a finales de este año, y planea escalar sus pruebas de materiales, comenzando con una carcasa de vehículo de planeo hipersónico de subescala para demostrar que puede Haga formas complejas utilizando el material CMC.
La empresa de 15 personas tiene previsto fabricar el próximo año un vehículo de prueba de dos etapas. También planea ejecutar sus tres contratos gubernamentales (cuyos detalles la compañía no pudo revelar) y continuar fortaleciendo su equipo. Es más que un poco ambicioso.
«Estamos bastante acostumbrados a que nos llamen locos», bromeó Hargis. “Puedo verlo desde fuera, siendo un poco escéptico, pero creo que después de haber hecho varias locuras con éxito, te das cuenta de que no es una locura soñar en grande”.