Se esperaba que «Witness» fuera la primera película estadounidense dirigida por Peter Weir, quien había causado un pequeño revuelo internacional con «Picnic at Hanging Rock» de 1975. Si bien los estudios confiaban en sus habilidades de dirección, confiaban menos en que nunca antes había dirigido fuera de su Australia natal. Por eso, el riesgo de que la gente no quisiera ver una película de un director relativamente desconocido era alto.
Sin embargo, quizás la explicación más importante de por qué los estudios dudaron en elegir «Witness» inicialmente fue su entorno. Como recordarán, «Witness» se desarrolla principalmente en una comunidad Amish en las afueras de Lancaster, Pensilvania, que eventualmente se vuelve crucial para su conflicto principal. Según Edward S. Feldman, los ejecutivos del estudio expresaron su renuencia a este detalle de la trama, incluso después de que Earl W. Wallace y William Kelley reescribieran el guión para atenuar la historia de Amish. En su autobiografía, el productor recordó lo que le dijo el ejecutivo de 20th Century Fox, Joe Wizan, cuando rechazó el nuevo lanzamiento.
«Fue entonces cuando escuché esas palabras inmortales: ‘Ed, no hacemos películas rurales'», escribió Feldman. «Wizan no creía que las películas sobre comunidades rurales generaran dinero».
Sin embargo, después de varios intentos fallidos de darle luz verde, «Witness» finalmente encontró un hogar en Paramount Pictures. No hace falta decir que demostró que la hipótesis original de Wizan era incorrecta: esta película rural y controvertida recaudó más de $ 116 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de $ 12 millones. Bueno, ya sabes lo que dicen sobre la retrospectiva: generalmente es 20/20.