Tendencia en 2023 es uno de los juegos más antiguos del mundo jugado en un sitio web de 17 años: Chess.com. El sitio, que permite a las personas tomar lecciones, resolver acertijos y enfrentarse a computadoras u otros jugadores, rompió su propio récord con 7 millones de miembros activos en un solo día el 31 de diciembre. El viernes pasado, ese número saltó a 10 millones. El entusiasmo está sobrecargando los servidores del sitio.
El progreso no muestra signos de desaceleración. Impulsado por un nuevo interés en el juego gracias a un escándalo reciente y las tendencias de TikTok, el tráfico «casi se ha duplicado» desde principios de diciembre, según el blog de Chess.com. Todos menos cinco días en enero han establecido nuevos récords en todo el sitio para usuarios activos. Y la aplicación Chess.com se ha elevado en la popular sección de juegos de la App Store de Apple.
Es un auge mayor que cuando la pandemia de Covid-19 empujó a las personas a sus hogares y a sus pantallas. Y es más exagerado que cuando El Gambito de la Reina atrajo a los observadores para que agarraran sus torres. “Honestamente, esto apesta”, dijo Chess.com en una publicación del lunes por la noche. “Nunca ha sido un momento más emocionante para ser aficionado al ajedrez, pero también es por eso que es un momento tan frustrante para tener cortes de servicio”.
El sitio web, querido por jugadores novatos, aficionados y profesionales, está surgiendo con una nueva cohorte de entusiastas del ajedrez, y están motivados por un impulso repentino para hacer que el ajedrez sea genial, una saga viral de trampas y un aumento en videos de formato corto. eso hace que el juego sea digerible para cualquiera.
“Diciembre y enero han sido terriblemente grandes, en términos de análisis de ajedrez”, dice Levy Rozman, un maestro de ajedrez que crea contenido en Twitch y YouTube como GothamChess. “Toma el crecimiento de básicamente todo el año pasado y lo obtiene en un mes”.
A diferencia de la pandemia o El Gambito de la Reina, no hay un solo factor que impulse la intriga del ajedrez. Pero el interés comenzó a aumentar cuando el juego fue noticia en el otoño de 2022, cuando el campeón mundial Magnus Carlsen acusó a su oponente Hans Moke Niemann de hacer trampa. Una revisión de Chess.com encontró que Niemann pudo haber hecho trampa más de 100 veces en juegos en línea. Esta revelación acompañó una teoría extremadamente extraña sobre cómo Niemann pudo haber usado un juguete sexual para darle pistas sobre los mejores movimientos en el partido. Pronto, la gente fuera del mundo del ajedrez tradicional comenzó a sintonizar.
Luego, en noviembre, los grandes del fútbol Cristiano Ronaldo y Lionel Messi rompieron Internet cuando cada uno publicó una foto de los dos enfrentándose al ajedrez como parte de una campaña publicitaria para Louis Vuitton. En diciembre, más de 10 millones de personas vieron un video de ChessBase India en YouTube de Carlsen jugando en el Campeonato Mundial de Ajedrez Blitz.
Rozman comenzó a publicar videos más cortos en TikTok y YouTube ese mismo mes, y dice que ha visto crecer su base de suscriptores en cientos de miles de usuarios. #ChessTok en TikTok tiene más de 2 mil millones de visitas. Estos clips más cortos, junto con los poderosos algoritmos en la plataforma para compartir videos, pueden estar atrayendo a nuevos espectadores que no se habrían sentado a través de una explicación de ajedrez de 30 minutos de duración. “Parece que estamos desmitificando el ajedrez”, dice Rozman. “Y hay mucho más atractivo. No es este juego triste y elitista”.