Un primer período sobrevolado, un segundo dominado, el Manchester City escribió una de sus páginas europeas más hermosas cuando se fue poseedor del título, Real Madriden la semifinal de la Champions League, miércoles (4-0, ir 1-1). Nadie sabe de qué están hechos los sueños de Pep Guardiola, pero hay muchas razones para creer que los primeros 45 minutos del City en el Etihad lo parecían.
Un Real Madrid impotente
Pocas veces habremos visto a una Real tirada, indefensa, acorralada en su portería y las estadísticas estaban ahí para dar la medida del hiperdominio inglés. Con un 70% de posesión, nunca, incluso contra oponentes mucho más débiles, el City había tenido tanta posesión en la primera mitad de un partido de la Liga de Campeones.
La Real entonces solo había tocado 10 balones en campo contrario, cuando el City tenía 196. Baste decir que el 2-0 al descanso estaba lejos de ser usurpado. Aún más notable fue que Erling Haaland volvió a guardar silencio ante un Thibaut Courtois que fue el único madrileño que sobrevivió a este hundimiento.
Bernardo Silva puso al City en órbita
En el 13 y el 21, de cabeza a corta distancia, el belga desvía las paradas que tiene el secreto de retrasar el tiempo reglamentario, antes de respirar aliviado cuando el noruego, desde su «pie equivocado», la derecha, mandó un potente disparo desviado (27º). Pero la fuerza de esta Ciudad es precisamente no depender enteramente de su coloso.
Goleador en el preciado gol del empate en la ida, Kevin De Bruyne encontró a Bernardo Silva con un muy buen pase en el área y el portugués sacó con mal pie a Courtois para abrir el marcador (1-0, 23º). En el radar del Paris SG para la próxima temporada, según la prensa, Silva dobló la ventaja un cuarto de hora después tras otro ataque digno de pizarra. Jack Grealish encontró a Ilkay Gündogan arriba en el área, antes de que el tiro tapado del alemán rematara en la cabeza de Silva para el 2-0 (38′). Pero incluso con el 2-0, el Etihad sabía que el Real, capaz de los reveses más locos, no era de los que abdicarían.
En su primer gol del partido, los merengues estuvieron muy cerca del empate cuando vieron que el larguero repelía el disparo lejano y contundente de Toni Kroos (35º). De nuevo en el inicio de la segunda parte, una falta flotante de David Alaba obligó a Ederson a acompañar el balón por encima del larguero para no correr riesgos (52º).
Un abismo entre los dos equipos.
Más combativo, el Madrid consiguió finalmente acercarse a la superficie contraria, pero siempre hubo un pie, una cabeza, un cuerpo contrario para proteger la jaula. En el minuto 71, una adelantada de Vinicius, que se había caído tras empujar demasiado su balón, fue la mayor prueba de la sensación de impotencia que se había apoderado de Karim Benzema, de nuevo transparente, y sus compañeros.
Courtois volvió a brillar al desviar en lo alto del larguero un intento cerca de Haaland, encontrado por un taconazo de Gündogan (73º). Pero tres minutos después, en una falta de De Bruyne, desviada con un cabezazo de Manuel Akanji, Eder Militao marcó a los suyos para aumentar el marcador (3-0, 76º).
Álvarez cierra el trabajo
Después de algunas sustituciones, incluida la salida de Haaland para traer a Julian Alvarez, el argentino, servido idealmente por Phil Foden, condujo el punto a casa (4-0, 91). Este 4-0 es un buen reflejo del abismo entre una Real que parecía desgastada y un City que camina sobre las aguas al final de la temporada. La final del 10 de junio en Estambul ante el Inter de Milán será un nuevo encuentro imperdible para el Manchester y su técnico, que nunca parecían tan cerca de un trofeo que se les escapa desde hace siete años.