Para aclarar de inmediato: un doble no murió durante la producción de «Ben-Hur».
Durante muchos años, se rumoreó que el doble de acción de Stephen Boyd para la famosa secuencia de carrera de carros de la película fue arrojado de un carro o pisoteado por caballos y aplastado (según el rumor que se haya escuchado). El rumor probablemente fue iniciado por el actor de dobles Nosher Powell quien, en su autobiografía «Nosher», afirmó que un doble de riesgo sí murió. El hecho es, confirmado en el libro de adoración de héroes de Emilie Raymond de 2006 «From My Cold, Dead Hands: Charlton Heston and American Politics», ningún doble murió durante «Ben-Hur», y la única lesión sufrida fue la del doble de Charlton Heston. Joe Canutt, quien se golpeó la barbilla con un carro después de que lo lanzaran por los aires. Canutt vivió hasta 1986.
La secuencia del carro en «Ben-Hur» es uno de los ejemplos más notables de dobles de alto perfil en la historia de Hollywood, así como una de las mejores secuencias de acción del cine en general. Las hazañas logradas en la escena son todas de primer nivel y emocionarán al aficionado a la acción más hastiado. Heston no realizó ninguna de sus propias acrobacias, aunque Boyd sí lo hizo, poniéndose una armadura especial para ser arrastrado detrás de un carro. Pero no se preocupen, fanáticos de «Ben-Hur», ya que no era más que un muñeco pisoteado bajo los estruendosos cascos de los caballos.
En 1997, Heston grabó una entrevista con la BBC, y parece haber pasado por alto la hazaña de Boyd, proclamando que los actores simplemente no hacen, quizás no deberían, realizar sus propias acrobacias. Ahora vivimos en una era en la que Tom Cruise arriesga su vida de manera rutinaria y deliberada para realizar acrobacias cada vez más salvajes para las películas de «Misión: Imposible». Heston, infamemente pesado y conservador en sus actitudes, probablemente no habría oído nada de eso.
‘El actor que te dice que hace sus propias acrobacias es un idiota o un mentiroso’
Charlton Heston no estaba siendo reductivo sobre el talento de los dobles. De hecho, aparentemente quería darles a los coordinadores de especialistas y directores de segunda unidad lo que les correspondía en lo que respecta a sus contribuciones a las escenas de acción en las películas. Heston no habla del ego de los actores, pero aclara que los actores que hacen sus propias acrobacias no deben ser reconocidos como la pieza central de un escenario lleno de acrobacias. Heston señala que sabe un poco sobre caballos, pero nunca tomó el control de una secuencia de acrobacias solo para presumir. De hecho, Heston ni siquiera quiso dirigir, y una vez dijo en una entrevista con Dick Cavett, que prefería ejercer el control sobre una producción a nivel de casting, edición y guión. A Heston todavía le gustaba controlar una película en la que trabajaba, pero nunca como director ni como doble. Heston dijo:
«El actor que te dice que hace sus propias acrobacias es un idiota o un mentiroso. Ahora, hay tomas que puedes hacer. Soy un jinete modestamente competente… Y el coordinador de acrobacias, o el director de la segunda unidad, son siempre la gente que sabe todo lo que hay que saber al respecto. Y yo siempre digo: ‘¿Puedo hacer esta toma?’ Y dirán, ‘Sí, no deberías hacer esto Chuck’, dije ‘Está bien’. Y si dicen ‘Sí, puedes hacer esto’, lo hago, es muy simple».
Heston pudo haber preguntado, pero los coordinadores de dobles dijeron que no. Así que no lo hizo.
El viejo Heston y el nuevo Heston
Cabe señalar que Heston fue una vez un liberal de tendencia más izquierdista que se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild desde 1965 hasta 1971. Se preocupó por los derechos de los actores e incluso marchó por causas de derechos civiles durante la década de 1960. En el momento en que hizo la declaración anterior en 1997, su política había cambiado drásticamente en la dirección opuesta, y se convirtió en jefe de la Asociación Nacional del Rifle, pronunciando con frecuencia discursos agraviados sobre cosas vagas de la guerra cultural. Heston de los últimos días se convirtió, en muchos sentidos, en la celebridad central del movimiento conservador moderno.
Sin embargo, ambas versiones de Heston parecen creer en los derechos de los actores y asegurarse de que se les dé el crédito que se merece. Es una pena que Heston parezca haberse olvidado de Boyd en su declaración.
Heston, en la misma entrevista de 1997, lamentó el rostro cambiante de Hollywood y cuánto dinero se estaba gastando. En 1997, una película barata costó 23 millones de dólares, mientras que «Ben-Hur» costó apenas 14 millones de dólares. Se quejó de que una película como «Ben-Hur» no se pudo hacer en 1997, ignorando en gran medida que epopeyas históricas como «Braveheart» seguían ganando premios. Por cierto, en 2016 se realizaría una nueva versión cinematográfica de «Ben-Hur», dirigida por Timur Bekmambetov, con un presupuesto de unos 100 millones de dólares. No fue visto por las masas y es una de las bombas de taquilla más grandes de todos los tiempos.
Los comentarios de Heston, por supuesto, no dieron cuenta de Hollywood en 2016 (murió en 2008), pero tenía razón en que las epopeyas romanas a gran escala todavía están fuera de moda. Podemos darle tanto.