La actual disputa por el transporte que mantiene a los canales de Disney fuera de Spectrum, el servicio de televisión por cable de Charter Communications, ha llevado a una propuesta de demanda colectiva contra Charter por parte de sus suscriptores, quienes afirman que fueron utilizados como peones en un “apropiamiento de dinero claro” de la potencia del cable.
Una demanda presentada el martes en un tribunal federal de Florida culpa a Charter por supuestamente rechazar una oferta de Disney para extender las negociaciones, lo que habría mantenido a los canales propiedad de Disney como las redes ESPN disponibles para los consumidores en medio de los principales eventos de programación, incluido el Abierto de Tenis de Estados Unidos. torneo y fútbol universitario. Busca una orden que requiera que Charter deje de bloquear los canales de Disney o proporcione un reembolso por aquellos que no se proporcionen. Charter ha ofrecido a los clientes un reembolso de $15, pero sólo si llaman al servicio de atención al cliente.
La demanda colectiva propuesta alega incumplimiento de contrato y violaciones de las leyes de protección al consumidor de Florida. Parece representar a todos los clientes de Charter cuyo acceso a las redes propiedad de Disney fue cortado por el apagón, así como a una clase más pequeña de consumidores de Florida a quienes se les cobró la totalidad de su factura “a pesar de no tener acceso a todos los servicios anunciados”. » Charter es la segunda empresa de televisión por cable más grande de EE. UU., con aproximadamente 14,7 millones de suscriptores.
El 31 de agosto, los clientes de Charter experimentaron abruptamente una interrupción de los servicios antes del inicio del partido de fútbol americano universitario de la Universidad de Florida y la Universidad de Utah, que dio inicio a la temporada de fútbol universitario. Cuando los espectadores acudieron a ESPN para ver el partido, se encontraron con un mensaje de Charter que culpaba a Disney por eliminar su programación de Spectrum.
«Le ofrecimos a Disney un trato justo, pero ellos exigen un aumento excesivo», decía el mensaje. “También quieren limitar nuestra capacidad de brindar más opciones a los clientes en paquetes de programación, obligándolos a aceptar y pagar por canales que quizás no deseen. Estamos muy decepcionados con su posición, que ha impactado negativamente a nuestros clientes”.
La disputa continúa impidiendo que los clientes de Charter accedan a los canales de Disney, incluidas las redes SEC y ACC, FX y National Geographic. La demanda dice que los consumidores continúan sufriendo daños en forma de pérdidas monetarias debido a sobrecargos por servicios no entregados, así como el inconveniente de tener que buscar alternativas para ver la programación deseada.
“Charter sabía que las deudas que buscaban cobrar no eran legítimas porque el demandado tenía conocimiento real de que no estaban brindando los servicios contractualmente obligados que debían brindar”, afirma la demanda.
La demanda sostiene que los consumidores de Charter son esencialmente rehenes de la compañía, que busca cambiar la economía de la televisión paga. Las dos partes han estado negociando lo que los ejecutivos de Charter llamaron un acuerdo “transformador” que podría ayudar a proporcionar un “camino de planeo” lejos de la erosión de la industria causada por el corte de cables y el streaming. Otros proveedores de televisión pueden beneficiarse del posible acuerdo debido a una cláusula de “nación más favorecida” que les permite aprovechar mejores ofertas. Charter ha discrepado con las demandas de Disney de tarifas de licencia más altas y menos flexibilidad de empaque, que, según dijo, «ignoran las realidades de un mercado cambiante».
La compañía ha amenazado con abandonar por completo el negocio del vídeo si no puede llegar a un acuerdo con Disney. El mensaje transmitido a los clientes al comienzo del apagón decía: “El costo creciente de la programación es el factor más importante en los precios más altos de la televisión por cable, y estamos luchando arduamente para mantener las tarifas de programación que nos imponen compañías como Disney. «
En particular, el partido de fútbol americano universitario del domingo entre Florida State y LSU tuvo un promedio de 9,1 millones de espectadores en ABC (un 20 por ciento más que el mismo enfrentamiento el año pasado y un máximo de siete años en la cadena) a pesar de que Charter bloqueó el canal para sus suscriptores, según datos de Nielsen. .
Charter no respondió a una solicitud de comentarios.