Los gobiernos locales en China aprobaron más energía de carbón nueva en los primeros tres meses de 2023 que en todo 2021, según documentos oficiales.
Las aprobaciones, analizadas por Greenpeace, revelan que entre enero y marzo de este año se aprobaron al menos 20,45 gigavatios de carbón, frente a los 8,63 GW del mismo período de 2022. En todo 2021 se aprobaron 18 GW de carbón.
Un plan quinquenal del Partido Comunista Chino (PCCh) de 2016 había puesto un gran énfasis en reducir el uso de carbón y desarrollar fuentes de energía limpia. En 2020, Xi Jinping, el líder de China, prometió que el país sería neutral en carbono para 2060.
Esto provocó una era de aprobaciones de energía de carbón reducidas a medida que los gobiernos locales buscaban mantener sus economías locales en control con las prioridades de Beijing. Se produjo un aumento en las aprobaciones de energía de carbón en 2020 cuando finalizó el plan de cinco años, ya que los gobiernos locales anticiparon restricciones aún más estrictas sobre la expansión del carbón en la próxima ronda.
Pero en 2021, China sufrió enormes cortes de energía, lo que provocó un cambio dramático en las prioridades energéticas del PCCh. En septiembre, el precio de la electricidad se disparó cuando las fábricas reabrieron para atender la demanda mundial mientras el resto del mundo salía de la pandemia de Covid-19. Pero el gobierno había limitado los precios, por lo que muchas centrales eléctricas redujeron la producción en lugar de operar con pérdidas.
China depende del carbón para más de la mitad de su consumo de energía. Mientras los hogares en el norte más frío del país enfrentaban la perspectiva de un invierno agotador sin calefacción, la retórica del gobierno pasó de reducir el carbón a priorizar la seguridad energética. Eso resultó en un «mito de que si construyes más plantas de energía, traerá más seguridad energética», dijo Xie Wenwen, un activista climático y energético de Greenpeace.
La guerra en Ucrania, que disparó los precios mundiales de la energía, fue “otro gran evento que alimentó la narrativa de la seguridad energética”.
Los activistas argumentan que para satisfacer las crecientes necesidades energéticas de China, no se necesita más carbón, sino una red más flexible. Un informe publicado este mes por el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio señaló que las tecnologías para almacenar energía limpia “aún no están lo suficientemente maduras como para implementarse a la escala considerada esencial” para los planes de China de expandir el uso de energía renovable.
Más del 75 % de los recursos de carbón, viento, energía solar e hidráulica de China se encuentran en el oeste del país, mientras que más del 70 % del consumo de energía se produce en el centro y el este de China. Cinco provincias de la costa este representan casi dos quintas partes del consumo total de China. Los formuladores de políticas aún tienen que encontrar una solución para reequilibrar este problema de manera eficiente.
Aún así, en el 14º plan quinquenal, que cubre el período hasta 2025, el gobierno dijo que más de la mitad del aumento de la demanda de energía en ese período debería cubrirse con energías renovables. Entre 2010 y 2021, la generación renovable aumentó a una tasa promedio anual de 19,2%, principalmente a partir de energía eólica y solar.
Pero el año pasado, Xi dijo que el carbón seguiría siendo un pilar de la combinación energética de China que “sería difícil de cambiar a corto plazo”.