Tomó casi tres horas entregar el juego de cartas esa mañana. Se reposicionó el marcador, se sincronizó el GPS. El dron hizo un ascenso tambaleante y voló sobre el observador terrestre (al que la tripulación de vuelo se refiere como un «guardia de cruce»), que estaba estacionado en un camión en la carretera para cumplir con los requisitos de la FAA de mantener una línea de visión visual en el dron. . Se cernió brevemente sobre el objetivo, luego dejó caer el paquete de cartón desde una altura de unos 10 pies.
La experiencia “fue realmente desalentadora”, dice el exempleado. “Pero no fue inesperado. Tuvimos fallas casi todos los días”.
Lockeford, una ciudad de alrededor de 3500 residentes a unas 40 millas al sur de Sacramento, está construida alrededor de tiendas industriales ligeras, huertos de cerezos, granjas de nueces y campos de fresas. Fue elegido como uno de los primeros dos sitios de entrega al cliente de Amazon porque es plano, está cerca de un aeropuerto y generalmente está seco, según un ex empleado involucrado en el proceso de selección. (El otro sitio de entrega comercial en vivo, en College Station, Texas, fue elegido por razones similares, además de su proximidad a Texas A&M, una universidad con un sólido programa aeroespacial).
El primer cliente oficial para la entrega de drones en Lockeford se inscribió en el servicio después de que Amazon lo promocionara en la feria de ciencias de la escuela de sus hijos en septiembre de 2022. Pidió el anonimato por razones de seguridad debido a su trabajo en la justicia penal. Pensó que tal vez la entrega con drones era el futuro: “Y les diré a mis hijos: ‘Recibieron la primera entrega con drones de Amazon en la historia’. Una especie de derechos de fanfarronear geniales para ellos”.
Más tarde ese mes, un representante de Amazon visitó su casa en Taylor Ranch Road, una calle sin salida que alberga cinco casas. El representante inspeccionó la propiedad, una parcela de 5 acres con una piscina, un trampolín y un gallinero, para confirmar que el patio tenía el espacio de aire necesario (sin ramas de árboles que sobresalieran ni líneas eléctricas) y un radio de espacio libre de 10 pies en el cual instalar una estaca de metal, una lámina de plástico adornada con un logotipo de Amazon y una plataforma de aterrizaje con un marcador fiduciario similar a un código QR hacia el que volaría el dron antes de bajar para hacer una caída. Firmó una renuncia que exige que él y su familia permanezcan fuera del patio trasero durante los horarios de entrega programados. Una vez aprobado, se le envió un correo electrónico con un enlace a una página de inicio privada de Amazon que mostraba los artículos disponibles para la entrega con drones: «Pasta de dientes, muchos condones, cosas así», dice.
Las primeras entregas reales del hombre (un dispositivo Amazon Fire TV y un paquete de chicles recibidos a principios de ese otoño) no fueron oficiales, ya que Prime Air no había obtenido la aprobación de la FAA para volar drones comercialmente. Y después de la caída del juego de cartas de diciembre, usó el servicio una vez más para comprar un filtro de refrigerador, que llegó en menos de una hora, como prometió. Cada vez, una pequeña flota de camionetas Prime Air con observadores visuales se había presentado en su casa para vigilar a los drones. Las entregas están disponibles de jueves a lunes, pero no cuando hay lluvia o viento fuerte, que han sido constantes en Lockeford este año.
Al lado, el jubilado Dan Zamarripa, otro de los primeros clientes de Prime Air, dice que usó el servicio para comprar baterías, crema humectante y la manija del inodoro. La razón por la que Zamarripa continúa usándolo parece tener menos que ver con el lujo de la entrega de drones en una hora y más con las cuatro tarjetas de regalo de $ 50 que Amazon le dio, esencialmente créditos gratuitos para la entrega de drones, y una búsqueda personal para ayudar. «resolver los errores». Cuando los empleados de Prime Air vienen a su casa a observar los drones, habla con ellos, dice: «Una vez lo lograron en 58, 59 minutos, y les dije: ‘Tienen suerte de que vivo al final de la calle'».