En una entrevista de 1980 con Ric Gentry, Eastwood reveló que, en el guión original de Tidyman, su personaje era el hermano del sheriff. Pensó que esto también era un poco, bueno, ordenado, por lo que omitió este detalle e insinuó el motivo del Drifter. Como le dijo a Gentry:
«[T]La única pista es cuando el Drifter se acuesta (más tarde en el hotel) y sueña que el sheriff es azotado hasta la muerte, y por eso sabes que está atado de alguna manera, pero no estás seguro de cómo. De esa manera mantienes la mística y toda la atmósfera es misteriosa. Para mí, si el Drifter viene a la ciudad e inmediatamente dice: ‘Soy el hermano del sheriff asesinado’, sacas las conclusiones de inmediato. En cambio, una vez que toma la ciudad y los humilla a través de sus propios métodos, te preguntas: ‘¿Quién es él? ¿Por qué está haciendo esto?'»
El «por qué» nunca se expresa claramente, pero después de que el Drifter ordena a la gente del pueblo que pinte el pueblo de rojo antes de la llegada de los forajidos, y garabatea «Infierno» sobre el nombre del pueblo mientras sale, comienzas a hacerte una idea. Su intercambio final con el hombre que instaló como alcalde deja pocas dudas sobre la identidad del Drifter. «Nunca supe tu nombre», dice el alcalde. La escalofriante respuesta del Drifter: «Sí, lo haces».
Visualmente, Eastwood tenía mucho camino por recorrer como cineasta, pero su visión sombría de los Estados Unidos y, en mayor medida, de la humanidad nunca se ha expresado con más énfasis. Vivimos en tierras robadas y, como nos informaría un personaje posterior de Eastwood, todos nos lo merecemos.