Si bien Eastwood saltó a la fama interpretando personajes serios y violentos como Harry el sucio o El hombre sin nombre en las décadas de 1960 y 1970, sus puntos de vista sobre la violencia cinematográfica parecen haber madurado y suavizado a medida que se desarrollaba como director. En sus películas posteriores a «Unforgiven», uno puede ver un cambio definitivo que se aleja de la glorificación de personajes violentos, a menudo representando el asesinato y el combate como una falla trágica y moral. Este fue sin duda el tema de su película ganadora del Oscar en 2003, «Mystic River».
Si bien tanto «Flags of Our Fathers» como «Letters from Iwo Jima» poseen un cierto grado de patriotismo distante (no son ensayos explícitos contra la guerra), uno puede ver que la visión del combate de Eastwood no era romántica ni glorificada. Dado que las películas se ambientaron en 1945, se puede ver a Eastwood presentando la violencia en el campo de batalla como una reliquia de una época anterior. No es abiertamente crítico con la guerra, pero tampoco hace propaganda.
Una gran parte de la visión no romántica del combate de Eastwood provino de la falta de colores de Stern. De hecho, Eastwood admitió que eliminó la mayor parte del color en la posproducción, haciendo que «Iwo Jima» pareciera lo más breve posible. En sus palabras:
«[T]La película fue filmada en color, pero en cierto modo desaturada. Lo desaturamos hasta el punto en que no parecía un color cómodo. No lo hicimos, ciertamente no queríamos que la imagen tuviera un tecnicolor en el sentido antiguo, Dorothy y Toto en ‘El mago de Oz’ o algo así. Pero […] queríamos eliminar la saturación hasta que pareciera casi blanco y negro.
Vale la pena señalar que no era un blanco y negro brillante y clásico de los años 40, sino un monótono «mundo incoloro» en blanco y negro. Tonos visuales de gris para remarcar el imperativo moral del cineasta.