Michael Feichtenbeiner entrenó al Old Boys de Basilea y al equipo juvenil alemán y ahora cumple el sueño de su vida como entrenador de una selección absoluta. Pero también tiene que defenderse de las voces críticas.
«Algunas personas me aconsejaron que no aceptara el trabajo», admite Michael Feichtenbeiner de Stuttgart.
Cuando Michael Feichtenbeiner regresaba al trabajo en mayo, no podía creer lo que veía. El entrenador de fútbol alemán acababa de conseguir el cuarto puesto con los hombres de Myanmar en los Juegos del Sudeste Asiático en Camboya. En el aeropuerto donde su equipo llegó a casa, representantes gubernamentales uniformados hicieron cola para Feichtenbeiner y sus jugadores, y detrás de ellos otras 800 personas aplaudían.
Feichtenbeiner, de 63 años, de Stuttgart, dice hoy: “Sabíamos que el cuarto puesto era un éxito, pero subestimé completamente su importancia. Pensé que era sólo un torneo”. Al parecer fue mucho más. «El presidente me dijo que diez millones de personas en Myanmar encendían la televisión para ver los partidos de nuestro equipo», continúa Feichtenbeiner, y el ministro de Deportes lo felicitó personalmente.
Michael Feichtenbeiner es seleccionador nacional de Myanmar desde marzo de este año. Es un trabajo especial, porque en este estado, antes llamado Birmania, se celebran con gran entusiasmo incluso los éxitos regionales más pequeños, pero sobre todo porque la mayoría de los días aquí casi nadie tiene ganas de fiesta.
Durante dos años y medio, ha habido una virtual guerra civil en gran parte del país, que tiene una población de 54 millones. Y el agresor en este conflicto es, al menos indirectamente, el empleador de Feichtenbeiner: el ejército de Myanmar. Esto lleva a la pregunta: ¿Es el alemán un colaborador de la brutal junta o un trabajador del desarrollo?
El país amenaza con colapsar y no hay señales de que el conflicto vaya a terminar
En febrero de 2021, un grupo de generales tomó el poder y arrestó a varios de los políticos más importantes recientemente elegidos democráticamente. Los militares justificaron la medida diciendo que hubo fraude electoral, pero no proporcionaron ninguna prueba de ello. El golpe no sólo hizo retroceder una democracia que sólo se había introducido tentativamente una década antes, sino que pronto se desplegaron tanques en respuesta a protestas inicialmente pacíficas. En plena pandemia, los militares también atacaron hospitales y escuelas.
Continúa realizando ataques aéreos contra sectores del movimiento democrático. Según la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos de Myanmar, hasta el momento unas 25.000 personas han sido arrestadas y más de 4.100 han sido asesinadas por los militares. En un país con una gran diversidad étnica, no es sólo el movimiento democrático el que se ha armado desde hace tiempo. Varios grupos que anteriormente habían luchado repetidamente por la autonomía también siguieron su ejemplo. El país amenaza con colapsar y no hay señales de que el conflicto vaya a terminar.
Michael Feichtenbeiner vive para el fútbol en este mundo y el puesto en Myanmar le ha hecho realidad un sueño. “Siempre fue un deseo profesional entrenar a una selección absoluta”, dice en una conversación por vídeo. De 2015 a 2019 dirigió varios equipos juveniles de la Federación Alemana de Fútbol; antes y después trabajó en Indonesia y Malasia; a principios de los años 90 entrenó al Old Boys Basel. Ahora el contacto con la asociación de Myanmar se produjo a través de un jugador con el que trabajó en Malasia.
“Algunas personas me aconsejaron que no aceptara el trabajo”, admite Feichtenbeiner. Pero le dio más peso a la idea del desafío deportivo. Y los altos índices de audiencia que alcanzaron los partidos de su equipo en el país confirman su decisión: «Representamos no sólo a los militares, sino a toda la gente del país». No quiere permitirse emitir un juicio político sobre la situación; esa no es su competencia principal. «Soy un empleado de la asociación que quiere un especialista que pueda ayudar a Myanmar a recuperar una mejor situación futbolística».
El fútbol birmano ya no es lo que era desde hace mucho tiempo. Hasta los años 1970, el país era considerado una potencia regional en este deporte con el nombre de Birmania, luego quedó por detrás de países vecinos como Tailandia, Indonesia, Filipinas y Vietnam. Hoy en día, Myanmar ocupa el puesto 158 en la clasificación mundial de la FIFA, y sólo Camboya, Laos y Macao tienen resultados más débiles en la región. Las cosas han ido mejorando desde que Feichtenbeiner empezó a trabajar. Además de su éxito en los Juegos del Sudeste Asiático, Myanmar superó la fase de grupos de los Juegos Asiáticos en octubre por primera vez en medio siglo.
Los jugadores son examinados para detectar posibles actitudes o actividades políticas.
Pero no todo el mundo ve positivamente el trabajo de Feichtenbeiner. Porque está ayudando a apoyar a la junta, como dicen. Algunos grandes del mundo del deporte de Myanmar han decidido no competir bajo la bandera de su país mientras el régimen golpista se aferre al poder político. Y eso no es insignificante porque el deporte en el país está más estrechamente vinculado al gobierno que en cualquier otro lugar.
El nadador australiano Win Htet Oo dijo en el período previo a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 que había sangre en la bandera de su país de origen y que, por lo tanto, no competiría por Myanmar. Algunos exfutbolistas ahora usan botas resistentes en lugar de tacos y muestran solidaridad con el movimiento democrático. Pyae Lyan Aung, ex portero suplente de la selección nacional de fútbol, hizo el saludo con tres dedos, asociado con el movimiento democrático, antes de un partido internacional en Japón.
Inmediatamente después, el portero huyó a Japón y se convirtió en refugiado político. Todo Myanmar vio en la televisión las imágenes del jugador nacional haciendo un gesto político contra el régimen militar. El incidente ha puesto nerviosa a la junta: desde entonces, los jugadores ya no sólo son examinados por sus habilidades futbolísticas, sino también por posibles actitudes o actividades políticas. Estas circunstancias dificultan el trabajo de Feichtenbeiner. Pero hay muchos más desafíos. Feichtenbeiner, que vive en un hotel en Rangún, lo sabe.
Feichtenbeiner dice: «Aquí el toque de queda es a medianoche». Si sigues la regla, no arriesgarás nada. Pero la norma también revela que difícilmente se puede circular libremente por el país, lo que a su vez afecta a todos los ámbitos de la vida, incluido el deporte. En la liga de fútbol de Myanmar, por ejemplo, los partidos sólo se desarrollan en bloques; clubes de todo el país rápidamente juegan varios partidos seguidos en Yangon. Feichtenbeiner dice: “Por un lado, esto es una ventaja para mí como entrenador, porque puedo ver a los jugadores mucho más fácilmente. Pero también es un problema. A los jugadores les falta práctica de partido durante grandes fases de la temporada”.
Y poco a poco va faltando dinero. Debido a las sanciones que el mundo occidental en particular ha impuesto a Myanmar desde el golpe militar, así como a los esfuerzos de boicot del movimiento democrático, el país se encuentra desde hace mucho tiempo en una profunda crisis, tanto económica como humanitaria.
Feichtenbeiner quiere ver lo positivo. La gente se ríe muchísimo en Myanmar, incluso si la situación es muy difícil. Quiere levantar el ánimo del país a través de victorias con su equipo. Y le entusiasma la perspectiva de realizar viajes únicos al extranjero. Algunas de ellas son ahora inminentes. Myanmar se enfrenta a Japón, Siria y Corea del Norte en las eliminatorias para la Copa del Mundo 2026 que comienzan este mes. Contra cada uno de estos rivales, el equipo de Feichtenbeiner no es favorito, lo que significa que cada victoria sería un gran éxito que sería reconocido en consecuencia.