Como casi todas las películas y programas de televisión populares de los últimos años parecen tener la intención de recordarnos, las personas ricas son raras. Es el único hilo temático dominante que une los éxitos de taquilla de whodunit (Cuchillos fuera, Cebolla de vidrio), películas de terror (Listo o no), sátiras de hospitalidad (el loto blanco), y comedias negras culinarias (El menú) similar. Tan potente como puede ser un mensaje en estos días (después de todo, las personas ricas han sido especialmente raras en los últimos años), no es nuevo. Sucesión es solo Rey Lear con un percance dick-pic. Aún así, si hay un punto de origen para la encarnación particular de los medios de «gente rica loca» que estamos viviendo, es Colombo.
El espectáculo estuvo al aire durante décadas, originalmente como parte de la Película de misterio de la NBC alineación, y sigue a Peter Falk como el detective de homicidios titular desaliñado de Nueva York que trabaja en Los Ángeles. Cada episodio comienza con un asesinato, a menudo cometido por un angelino de la alta sociedad de la época: piense en estrellas de cine, políticos, directores ejecutivos y similares. Luego, el episodio sigue al asesino en su intento de evadir las sospechas de Columbo (lo que nunca hacen). La estructura llegó a ser conocida como «howcatchem», una inversa del clásico whodunit. En lugar de que las estrellas invitadas tengan que evadir la sospecha de la audiencia (y de Colombo), participan en un juego del gato y el ratón, a veces sin darse cuenta de que no son el gato.
El formato permitió que las estrellas invitadas aparecieran como el asesino semana tras semana con la escritura aguda del programa y el dibujo cinematográfico de grandes nombres como Johnny Cash, William Shatner, John Cassavetes y Faye Dunaway para masticar el escenario como locos más grandes que la vida. . Como Columbo, Falk es el tipo de talento de pantalla único en la vida que tienes que imaginar que las grandes estrellas estaban dispuestas a aceptar un recorte salarial para intercambiar algunas púas.
El comportamiento andrajoso de Columbo y su aparente olvido (parte de la alegría de la actuación de Falk es tratar de medir cuán calculada es en cualquier momento) juega en contra de la arrogancia de los criminales de clase alta que está investigando. La razón por la que los atrapan no es porque sean estúpidos, sino todo lo contrario: muchos de ellos son brillantes y están muy cerca de salir impunes con el asesinato. Más bien, postula el programa, su caída es su arrogancia, no necesariamente al pensar que podrían salirse con la suya, sino al asumir que alguien de clase baja como Columbo nunca sería quien los atraparía.
Cuando se toma como un todo a lo largo de sus 69 episodios, Colombo es un rico estudio sobre las variadas formas en que la gente rica se vuelve loca. El estándar de calidad a lo largo de su ejecución es bastante alto, así que piense en esto menos como una lista de los mejores episodios o estrellas invitadas y más como una guía para el variado tipo de bichos raros ricos que destaca el programa.
Dirigida por Steven Spielberg, “Murder By the Book” es el primer episodio de Colombo después de su piloto y se siente como el modelo para todo lo que sigue. Jack Cassidy, en la primera de tres apariciones en el programa, interpreta a la mitad de un dúo de escritores de asesinatos y misterios que mata a su compañero. Su éxito como autor lo engaña haciéndole creer que puede planear su salida de un cargo de asesinato en la vida real, lo que choca con la realidad de la situación cuando Columbo se hace cargo del caso. La arrogancia de Cassidy informa cada uno de sus movimientos hasta que lo atrapan.
John Cassavetes y Peter Falk se encuentran entre los dúos cinematográficos más perfectos de todos los tiempos, dos viejos amigos cuya camaradería en la vida real generó una rica química frente a la cámara. Cassavetes hizo dos apariciones en el programa de su amigo con su primer turno, como un director filarmónico arrogante que mata a su amante, destacándose como una de las mejores actuaciones de villanos de todos los tiempos del programa. Su desprecio no solo por Columbo sino por todas las demás personas que se cruzan en su camino es radiante, y es su molestia por ser molestado por cualquiera que considere indigno de su tiempo lo que lleva a que se descubra su complot asesino. Solo después de que lo atrapan expresa algo parecido al respeto por el intelecto de otro ser humano.
Nora Chandler de Anne Baxter es una película especialmente memorable. Colombo villano no solo por su deliciosamente campy como una actriz que se desvanece cuya trama apunta a eliminar a un columnista de chismes entrometido, sino también porque la trama depende de que ella mate accidentalmente a la persona equivocada: su asistente de toda la vida. El uso que hace el programa de Los Ángeles como escenario a menudo es mejor cuando mira hacia Hollywood y «Requiem for a Falling Star». brilla como resultado. Es uno de los episodios más divertidos del programa, en gran parte gracias a que Columbo está constantemente deslumbrado por la Sra. Chandler. Es un episodio que entiende que, en una ciudad llena de bichos raros ricos, nadie es más raro que los niños de teatro profesionales.
“El partido más peligroso” se trata de un campeón de ajedrez estadounidense que, en un ataque de ansiedad antes de la final de un torneo, mata a su rival ruso e intenta hacerlo pasar por un accidente. Laurence Harvey es la estrella invitada como el gran maestro Emmett Clayton, un tipo que necesita desesperadamente medicamentos para la ansiedad mucho antes de cometer un delito. Como muchos Colombo antagonistas, su caída es una acumulación de errores menores, aunque uno se destaca como particularmente condenatorio para su caso y una especie de resumen de la falla fatal de cada asesino en el programa: la arrogancia e inseguridad de Clayton lo empuja a mentir sobre el resultado de su asesinato. un partido amistoso entre él y su rival la noche del asesinato. Si simplemente hubiera admitido que perdió, es posible que se haya salido con la suya.
Considerado por muchos fanáticos como el mejor episodio del programa, «Any Old Port in a Storm» presenta una versión diferente de su rico estándar Colombo Chiflados. Donald Pleasence interpreta a un manso y quisquilloso snob del vino que ha usado la fortuna de su familia durante años para financiar sus esfuerzos como un vinicultor estimado (pero de nicho y poco rentable). Cuando mata a su medio hermano para evitar la venta del viñedo de la familia, Columbo termina en el caso. Pleasence no es tanto arrogante como excéntrico, y se puede decir que el teniente está bastante enamorado de él al final. El personaje es un retrato mucho más complejo y comprensivo de una persona cuya experiencia entera ha sido informada por la riqueza. Puede darse el lujo de gastar dinero en su búsqueda de crear un gran vino que nunca tiene la intención de producir o vender, pero incluso si es admirable usar la riqueza de su familia para dedicarse a un arte, existe una desconexión fundamental en la forma en que ve el dinero, la clase y recursos.
Si alguien puede hacer que los actores corran por su dinero en términos de ser grandes fanáticos, son las estrellas de rock cristianas (¿recuerdas cuando el tipo de As I Lay Dying contrató a un asesino a sueldo para asesinar a su esposa?). Colombo aprovecha esto en el clásico de la tercera temporada «Swan Song», protagonizado por Johnny Cash como un cantante de gospel y violador legal con una esposa «dominante» (ella no lo dejará dormir con fanáticos menores de edad). ¿Su solución? Ingeniería de un accidente de avión. ¡Comportamiento normal! Puede que te sorprenda saber que cuando se le asigna el caso a Columbo, finalmente descubre la verdad.
En retrospectiva, es una locura que se necesitaron cinco temporadas para que el programa enfrentara a Columbo contra un mago del escenario asesino. Eso debería haber sido como el episodio tres a más tardar. En la última de las tres apariciones de Jack Cassidy en el programa antes de su prematura muerte, el actor interpreta a un ilusionista que intenta hacer pasar el asesinato que ha cometido como obra de un asesino. Cassidy estuvo entre los mejores compañeros de escena con los que Falk tuvo que jugar, y su turno final está a la altura de las expectativas establecidas por el lema del episodio.
El ícono del terror Janet Leigh protagoniza este, que revisita el terreno familiar pero efectivo de «Requiem for a Falling Star». Grace Wheeler interpretada por Leigh es una actriz desesperada por revitalizar una carrera desvanecida hace mucho tiempo que se convierte en asesina cuando su esposo se niega a financiar un nuevo vehículo estrella para ella. Es difícil adentrarse en lo que hace de Wheeler una persona tan única Colombo antagonista sin estropear algunos de los giros de la trama más genuinamente sorprendentes en una serie elogiada en gran medida por una fórmula bien desarrollada y confiable. Basta con decir que la versión de Leigh de Wheeler tiene muchos más matices que el asesino promedio de la semana, y las profundidades profundamente empáticas del personaje no se pierden en el teniente.