¿Con qué frecuencia en la historia se vive para ver el impacto de su legado? Como seres humanos con vidas que son solo una gota en el océano del tiempo, rara vez se ven los frutos de su trabajo moviéndose hacia un mundo mejor para las generaciones futuras. Nichelle Nichols, quien murió el 30 de julio a la edad de 89 años, es una excepción incomparable a esa noción.
Nacido el 28 de diciembre de 1932, cinco años después de la invención de la televisión, Nichols estaba imbuido de amor por el escenario. Rápidamente acumuló créditos en una serie de producciones, pero no fue hasta su papel icónico como la teniente Nyota Uhura en Star Trek que su estrella verdaderamente ascendió. Las oportunidades de actuación para las mujeres negras a mediados del siglo XX a menudo se limitaban a las sirvientas, las amas de casa, las niñeras y las esclavas. La teniente Uhura simplemente no tenía paralelo. Pocos hoy en día entienden completamente cuán innovador fue su personaje para su época. En los Estados Unidos anteriores a los derechos civiles de la década de 1960, ella era simplemente «la mujer que contestaba el teléfono» en el USS Enterprise. Pero para aquellos con la visión retrospectiva 20/20, ella era la mujer lista para convertirse en la autora de un nuevo capítulo en la historia de las mujeres negras en el entretenimiento. Nichols contó una vez que Whoopi Goldberg le dijo que al ver a la teniente Uhura en la pantalla por primera vez, Goldberg corrió por su casa gritando: “¡Ven rápido! ¡Acabo de ver a una mujer negra en la televisión y no es una sirvienta!”.
Como oficial en jefe en la nave insignia de la Flota Estelar, la teniente Uhura era la presencia tranquila e imperturbable que supervisaba las conexiones entre las especies, actuando con una belleza y una gracia que la hacían sobresalir en un mundo predominantemente blanco y masculino. En los años 60, una mujer negra en una posición de poder era una anomalía. La interpretación de Nichols de Nyota Uhura simbolizó que los negros merecían una posición de importancia, igualdad y respeto en el futuro. El propio Martin Luther King Jr. conocía la importancia del teniente Uhura al representar las contribuciones de los negros; Nichols recordó que el ícono de los derechos civiles le dijo: “Por primera vez en la televisión, seremos vistos como deberíamos ser vistos todos los días, como personas inteligentes, hermosas y de calidad que pueden cantar, bailar y que pueden ir al espacio, que son profesores, abogados.”
La teniente Uhura sació la sed de los estadounidenses negros en todas partes que anhelaban un futuro en el que pudieran verse viviendo, aprendiendo y amando en un mundo donde el color de su piel no limitara su futuro: el mundo por el que luchaban los luchadores por la libertad. en tiempo real. Ella abrió las puertas para que las mujeres negras en el entretenimiento fueran vistas como poderosas, capaces, hermosas e inteligentes. Colaboró en iniciativas de la NASA para reclutar más mujeres y personas de color. Fue más allá y no solo interpretó a una mujer negra importante en el futuro de los programas espaciales, sino que también allanó el camino para que otros astronautas, médicos y científicos sobresalieran en sus respectivos campos, consolidando aún más el papel de las mujeres y las personas de color en el avance científico de la actualidad.
Decir que no estaría interpretando a Cadet Uhura si no fuera por la brillante interpretación de Nichols del teniente en el que se convertiría mi joven cadete es, literalmente, la verdad. No podría resumir cómo probablemente no tendría una carrera sin la devoción de Nichelle por hacer lugar para mujeres negras de voluntad fuerte, inteligentes, obstinadas y elegantes en el entretenimiento. He tenido mucha suerte de tener una carrera interpretando a activistas seguros de sí mismos, dueños de librerías motivados y artistas ansiosos por todo lo que hay para ofrecer en la vida y más allá, pero no siempre creí que la vida que vivo ahora fuera posible. para alguien como yo Como una joven negra, crecí deseando que las estrellas me vieran y aceptaran en mi plenitud: ser representada más allá del mejor amigo sin amor, el alivio cómico o simplemente alguien secundario en la vida de mis otros compañeros, a menudo más blancos. En mi juventud, no entendía que estaba anhelando la misma representación que brindó el teniente Uhura de Nichols.
Todavía queda un largo camino por recorrer en la representación de mujeres negras y femmes en las pantallas y escenarios modernos, pero Nichelle desempeñó un papel fundamental en cambiar nuestras historias de las vidas de los sirvientes y compinches. Ella no solo nos enseñó a alcanzar las estrellas de la suerte que deseamos, sino que nos trajo esas mismas estrellas a nosotros, a nuestros hogares y al frente de nuestras mentes. Hizo realidad los sueños más salvajes de los afroamericanos, especialmente de las mujeres negras. Ella nos enseñó a soñar en grande, despertar y seguir esos sueños con todo nuestro corazón porque hay espacio para cada tipo diferente de mujer negra en el futuro. Ella nos enseñó que todos merecíamos que nuestros sueños se hicieran realidad porque nuestros sueños importaban, ya sea que fuéramos oficiales con una mano en la protección del futuro, exploradores espaciales, bailarines que traen sonrisas a sus espectadores, o aquellos de nosotros con canciones en nuestros corazones. debe poner en libertad. Y ella nos enseñó que merecíamos representación y la preservación de nuestro futuro no solo por lo que podíamos hacer por el mundo, sino simplemente porque era nuestro derecho dado por Dios.
He aceptado el papel de la cadete Nyota Uhura, comprendiendo y agradecida por el papel que desempeñó Nichols al allanar el camino y el trabajo que hizo para establecer una orgullosa tradición de mujeres negras que labran un lugar para que otras lo ocupen. Nunca tuve la oportunidad de conocerla, pero siento su presencia en el set todos los días y veo su legado reflejado en las vidas que tocó. En la pantalla de televisión y más allá, el legado de Nichols vive en todos nosotros, incluido yo mismo, que estamos agradecidos y nos beneficiamos de su perseverancia, talento y gracia.
Paramount+
Celia Rose Gooding interpreta a Nyota Uhura en Star Trek: Strange New Worlds.